美拟将有限资源投入哈勃、开普勒、钱德拉望远镜

美国宇航局斯皮策太空望远镜拍摄的200多万张图像形成了银河系。

资料来源:美国宇航局/JPL-加州理工学院/一瞥小组

基于一个独立调查小组的发现，美国国家航空航天局对其轨道天体物理望远镜的未来进行了投票，以决定保留哪个和关闭哪个。结果，获胜者是哈勃太空望远镜、钱德拉X射线天文台和开普勒行星跟踪望远镜——美国航天局将启动一项修复任务，修复其两个最近损坏的稳定反应轮。然而，由于缺乏资金，斯皮策的红外太空望远镜可能会暂停。此外，科学家们表示，将NEOWISE收集的数据转换成适合天体物理学的格式将非常昂贵。

美国宇航局在国会收紧预算并计划将一半的天体物理学基金投资于詹姆斯·韦伯太空望远镜(JWST)后做出了这些决定。JWST将于2018年推出。2014年，该机构的天体物理学部门将花费约13亿美元，其中6.58亿美元将投资于JWST。

今年，斯皮策获得了1650万美元的资助，2015年的申请甚至更少，但美国宇航局仍然认为这个数字太大了。“我真的很难过，这个国家找不到数百万美元来投资于应该运营的项目。”纽约自然历史博物馆的天文学家、高级评审小组主席本·奥本海默说。

天体物理学高级审查小组和两个独立审查小组提出了建议，美国航天局于5月16日作出了回应。今年早些时候，这些审查小组评估了哈勃太空望远镜和钱德拉X射线天文台。事实上，类似的审查程序每两年进行一次。除了钱德拉、哈勃和开普勒，费米伽马射线太空望远镜、核辨别光望远镜阵列(NuSTAR)和斯威夫特伽马射线爆发任务都将延长到2016年。然而，美国宇航局拒绝了斯威夫特增加特殊项目资金的申请，并且在2015年还要求NuSTAR降低运营成本。

美国航天局还将扩大参与欧洲引导的x光多镜任务(XMM Newton)和日本的朱雀望远镜，并继续资助分析普朗克卫星收集的数据。尽管该机构拒绝了斯皮策的望远镜项目延期申请，但项目团队有机会重新提交预算削减申请。"我们正在根据评审反馈准备另一个计划."加州理工学院斯皮策科学中心副主任乔治·贺楼说。

2003年发射的斯皮策望远镜是一台多功能望远镜，主要收集被地球大气层阻挡的低能红外光波。暗星主要辐射红外光。2009年，斯皮策项目在耗尽冷却设备的液氦冷却剂后完成了主要任务。冷却剂的缺乏使得斯皮策的三个设备中的两个无法使用，但是它的主摄像机的四个波段中的两个仍然在工作。

“目前，它能以极高的灵敏度在一对波段上拍照，但与以前相比，它的能力已经大大减弱。”奥本海默说，“但委员会认为，如果我们结束一个大项目——而不是从其他项目中榨取资金——我们可以节省其他东西。”贺楼指出，斯皮策望远镜过去只使用其主要任务经费的1/3，而且每年都在降低成本。他说，在不降低工作效率的情况下削减资金是非常困难的，“但我是个乐观主义者，我认为我们会找到解决办法。”

在JWST开始工作之前，红外线范围内没有任何其他望远镜能比得上斯皮策的灵敏度。审查委员会报告称，从2013年到2014年，斯皮策在美国国家航空航天局的任务中获得了最大的超额认购，这意味着科学家申请的时间是他们能持有时间的七倍。

尽管斯皮策在最近的评论中经历了“灾难”，但实际上每个任务都面临财政限制。一些推广项目的部分工作也被取消，例如，天文台的"客座观察员"项目，该项目资助主要项目小组以外的科学家提交的研究项目。“客座观察员计划非常重要。你可以从世界各地获得研究团队可能想不到的新想法。”奥本海默说，“但这需要钱。”

此外，近地小行星飞行任务也受到了打击。该任务旨在寻找有与地球碰撞危险的近地小行星，主要由美国宇航局行星科学部资助。一个天体物理学研究小组提出了一个名为MaxWISE的三年计划，将任务收集的数据转换成其他研究人员可以使用的格式，例如，研究看不见的微型行星:棕矮星。“这是一个很酷的提议，不需要很多钱，但不幸的是，它不会实施。”

然而，至少一些项目收到了好消息:开普勒已经休眠，科学家们已经研究了望远镜如何在不依靠两个反作用轮的情况下继续工作，这有助于它精确地指向天空目标。研究人员利用地球的轨道黄道来设计一种补偿方法，来自太阳的辐射压力有助于平衡该装置。

“这些人确实做了一些聪明的事情，确保望远镜准确地指向目标，从而确保他们做了一些真正杰出的科学工作。”奥本海默说。开普勒的副经理兼美国宇航局艾姆斯研究中心科学家查理·索贝克在5月6日发表声明，庆祝新任务K2的“胜利”。“有关部门已批准拨款K2两年，继续探索外星行星，并引入新的科学观察机会，观察著名的星团、新旧恒星、活跃星系和超新星。”索贝克说。(张张)

《中国科学新闻》(国际，第三版，2014年6月3日)