让胶片感光的捣蛋鬼究竟是谁？

1896年，法国物理学家贝克雷尔的实验室里发生了一件奇怪的事情:一卷包装完好的摄影胶片“无缘无故”暴露在桌子上。桌子上的一瓶荧光物质——硫化锌，“无缘无故”发出浅绿色的光。谁在捣乱？就像大海捞针一样，贝克雷尔开始寻找原因。他仔细观察桌子上的一切:他一遍又一遍地看着摄影胶片，试了又试桌子上的氧化锌，但他仍然“被两个和尚弄糊涂了”。最后，贝克雷尔的目光落在桌上的一瓶黄色水晶上，最终解开了这个谜。贝克雷尔发表了他的论文:这种黄色晶体，铀硫酸钾，有一种奇妙的特性——它能发出不可见的光线，使照相胶片变得灵敏，并使荧光物质发出荧光。贝克雷尔是巴黎索邦大学的教授。他的论文引起了大学里一个年轻女孩玛丽·斯克洛道斯卡(居里夫人)的注意。1898年，在她与皮埃尔.居里的艰苦工作之后，发现了两种新的元素--钋和镭，它们能发出比铀更多的放射性射线。不久，随着科学技术的发展，一些天然的和人工的放射性元素逐渐被发现。然而，这些看不见的光线非常强大。当它们的强度超过一定水平时，它们会杀死细胞并损害身体。贝克雷尔自己也深受其苦:有一天，他出去演讲，顺手在口袋里放了一管镭盐。然而，许多天后，镭管附近的皮肤出现红斑。原来他口袋里的镭射线灼伤了他的皮肤。为了探索这个秘密，皮埃尔.居里曾经用他的一个手指做了一个实验:他的手被放射性射线烧伤了。起初它是红色的，然后是瘀伤和死亡。花了几个月时间才完全康复，居里夫人对这一切做了详细的描述。除了镭之外，钴-60、碘-132和磷-32等放射性元素的辐射现在通常被用来对肿瘤细胞进行放射。例如，某些类型的肿瘤疾病可以用适当的放射治疗。人们还将这些放射性元素用作“示踪原子”:如果口服或注射非常少量的放射性元素，这些射线可以穿透身体的表面组织，并向其所在的外部“放射性射线指示器”报告。因此，医生可以知道你哪里有病变。放射性物质不仅可以用来治疗疾病，还可以用于生产。例如，示踪原子可用于确定炼钢过程的时间、合金结构、水管泄漏检测、地下水勘探等。放射性元素具有很强的射线穿透能力，可以穿透人体、木材、薄金属片等。通常，使用一定厚度的铅板或含铅玻璃和塑料来阻挡它们，以保护人身安全。作者:叶永烈