杀虫剂增加血吸虫病爆发风险

在血吸虫病流行的乌干达，杀虫剂不断喷洒在咖啡树上。资料来源:路透社/赫里沃德荷兰

杀虫剂是一把双刃剑:它们提高了农业效率，但是如果使用不当，它们会伤害野生动物和人类。现在，生态学家已经发现了发展中国家农药使用带来的新威胁。通过杀死被蠕虫感染的蜗牛的天敌，它们将增加血吸虫病的风险，血吸虫病是仅次于疟疾的第二大寄生虫病。

南佛罗里达大学的生态学家杰森·勒尔和他的同事在60个开放式水槽中创建了一个简单的生态模型。在每个水槽装满800升池水后，他们放入两只能传播血吸虫的蜗牛、供蜗牛食用的海藻，以及两只食肉动物——小龙虾和水虫。最后，研究人员将三种不同剂量的农用化学品组合——肥料、除草剂和杀虫剂——混合到水箱中。它们的浓度是美国玉米田附近的溪流和池塘所独有的。

不出所料，肥料增加了水箱中海藻的数量，反过来又增加了蜗牛的数量。除草剂也给蜗牛带来更多的食物，因为它们杀死了大量悬浮在水面上的微小藻类。当这些藻类死亡时，水将变清澈，从而让更多的光到达生长在池塘底部的更大的藻类——蜗牛的食物。血吸虫病的流行病学模型显示，这种典型的肥料使用导致的蜗牛数量的增加将使该疾病向人类传播的风险增加20%。

杀虫剂毒死蜱通过杀死蜗牛的两种天敌发挥了更大的作用。水虫把它们的头插入蜗牛壳，咬软体动物，吐出消化酶，然后吃剩下的。这种20厘米长的小龙虾依靠暴力直接压碎2厘米长的蜗牛。“他们绝对非常贪婪。”勒尔说。然而，当这些食肉动物消失后，蜗牛的数量激增。在这种情况下，血吸虫病向人类传播的风险增加了十倍。最近，该小组在bioRxiv上报道了这一发现，BiorxIV是一个预先打印好的生命科学网站。

尽管研究人员只在水箱中添加了一种浓度的农药，但该模型显示，池塘中农药浓度较低仍会对寄生虫病的传播产生实质性影响。

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