自闭症或是感知疾病

资料来源:亚历山大·格兰迪恩，光谱

佐藤绫子记得小时候很难和其他孩子一起玩，就好像屏幕把她和其他人隔开了一样。有时她感到麻木，有时她太敏感。有时声音听起来柔和，有时尖锐。作为一个青少年，Ayaya渴望了解自己，所以她开始写日记。“我开始在笔记本上写下我的想法，例如:我发生了什么事？我怎么了？或者:我是谁？”Ayaya说，“我一直在写，最后我可能写了40本笔记本。”

现在，43岁的Ayaya对自己有了更好的了解:在她30出头的时候，她被诊断出患有自闭症。作为日本东京大学历史和哲学科学专业的博士生，ayayaya正在利用他年轻时和随后几天的经历来形成关于自闭症的假设，并提出实验建议。

从社会疾病到感知疾病

ayaya ya对他经历的详细记录有助于建立一个关于自闭症的新兴想法的案例。这个想法将自闭症与感知最深层的挑战之一联系起来:大脑如何决定关注什么。新奇可以吸引注意力，但要决定什么是新奇，大脑需要有先前的可能被打破的期望。它还必须给这种期望分配一定程度的信心，因为在一个嘈杂的世界里，并非所有被违背的期望都是平等的:有时事情的发生是有原因的，有时它们只是发生了而已。

至于大脑是如何做到这一点的，科学家给出的最佳猜测是，它经历了一个元学习过程，也就是说，弄清楚什么该学，什么不该学。根据这一理论，元学习中的偏见可以解释自闭症的核心特征。该理论基本上将自闭症重新定义为一种感知疾病，而不是一种社会疾病。它将自闭症的显著特征从社会问题转变为对传统事物的偏好，这种偏好是由大脑处理感官输入的方式不同造成的。

想象一下当我们接触到新的情况或物体时会发生什么。每一个细节——从图表上的每一个凸起到人们语调的每一个变化——似乎都有意义。然而，随着经验的增长，我们开始了解什么是规则，什么是异常。细节变得不那么重要，大脑将注意力转向更大的画面。通过这种方式，大脑抓住一个挑战并转移到下一个挑战，从而使自己处于厌倦和沮丧的交界处。

与其他声称能解释自闭症所有方面的“统一理论”不同，这些理论基于对大脑功能的广义描述，称为预测编码。前提是所有的感知都是模型构建和测试的练习，也就是说，做出预测并确定它们是否正确。从预测编码的角度来看，自闭症患者的大脑更关注期望和感觉数据之间的差异。正常人的大脑可能会将偶尔的汽车喇叭声归因于城市声音景观的意外变化，并忽略它，但每一声嘟嘟声都会导致自闭症患者的大脑有意注意到它。"这个理论为自闭症的基本特征提供了一个极其不同寻常的解释。"伦敦大学学院的神经科学家卡尔·弗里斯顿说，他帮助建立了纯数学预测编码的基础。

对世界更好奇

尽管不同的研究团队关注编码过程的不同部分，但他们中的大多数都描述了相同的原则:对于自闭症患者来说，世界总是令人惊讶的。"这是对自闭症患者非常常见的描述."东京大学的儿科神经学家，也是ayayaya的合作者，新井一郎·熊加亚说，“他们通常比神经正常的人更好奇。”在某种程度上，这种世界观将促进某些类型的学习。例如，研究发现自闭症患者在需要持续关注细节的任务上表现良好(在图像中发现陌生人或识别音高)。

然而，过多的睡眠通知会让人筋疲力尽。“你将永远感到被奴役。”弗里斯顿说。对琐事的过度关注解释了自闭症患者经常提到的感觉超载。一些病人说他们对嗡嗡作响的灯泡和隆隆作响的空调有着敏锐的感知。然而，研究证实，他们在适应重复刺激方面非常缓慢。

另一个支持预测编码模型的证据是，自闭症患者在执行直观任务时有困难，比如接球或跟踪屏幕上的移动点。这个问题在处理最不可预测的事物——人类时被放大了。为了预测一个人在特定情况下会做什么，你可能需要根据他或像他一样的人在不同情况下做了什么来做出猜测。这对任何人来说都很难，但对自闭症患者来说就更难了。“例如，虽然自闭症患者可以进入社会互动，但很难接受他们从情境A中学到的东西并将其带入情境b。这是一件非常常见的事情。”哥伦比亚大学的神经科学家Richard Lipkin说。缺乏可预测性可能导致急性焦虑症，这是自闭症患者常见的问题。自闭症的许多特征，比如对传统事物的偏好，可以被理解为应对机制。“当你看到大多数重复的动作时，它们会主动‘后退’以避开复杂的自然环境。”比利时卢万大学的桑德文·德·克鲁斯说。

或者带来新的治疗方向。

在自闭症的许多方面，预测编码理论仍然无法解释，例如，究竟是什么导致自闭症患者的大脑在获得经验时不愿意改变预测的准确性。与此同时，研究人员仍在试图找出哪一个环节出了问题:预测、感官输入、两者之间的比较，还是利用差异迫使模型更新。他们还想知道哪一种预测被包括在内——所有类型的还是仅仅是其中的一部分？正常人的大脑可以在许多层面和时间尺度上做出预测，而自闭症患者只能应付一小部分。

一些研究者怀疑预测问题是自闭症的根本原因。耶鲁大学心理学家詹姆斯·麦克法兰说，他更倾向于首先考虑疾病的社会特征的解释。在麦克法兰看来，如果用一件事来描述自闭症，那就是社会困难。这表明研究人员应该关注人们需要与他人互动的心理机制。麦克法兰说，从生物学的角度来看，社会解释并不比感性解释更有说服力。他还对因果关系的方向感到困惑:这种关系可能反过来起作用，而不是预测问题来解释社会困难，因为大脑的大部分预测能力是通过社会互动获得的。

当然，预测编码理论的研究人员已经承认，他们刚刚开始在自闭症患者中测试这一理论。“这些最初的论文有点像假设故事，因为它们是后分析性的，即解释收集的数据。”剑桥大学的丽贝卡·劳森说。然而，她和其他人一直在进行实验，以更详细地探索预测机制。许多实验涉及联想学习任务——人们必须阐明控制一系列图像或其他刺激的规则。有时，测试会以一种不会立即出现的方式改变规则，以便观察参与者能多快注意到这些变化。

如果预测编码能作为自闭症的模型，它也可能为自闭症的治疗指明新的方向。"不同的自闭症儿童可能在预测链的不同部分有损伤."耶鲁大学自闭症研究员卡塔兹娜·查沃斯卡说，这可能需要许多临床治疗。当查沃斯卡遇见她的父母时，她会用预测性的想法来帮助他们理解他们的孩子所经历的世界。"你的孩子很难理解接下来会发生什么。"她会告诉她的父母:“这是一个很难克服的困难，尤其是对非常年轻的自闭症儿童来说。他们在将这些事件联系起来的过程中面临着巨大的痛苦和困难，因为他们不知道如何适应。”(宗华编译)

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