土卫六发现有液体流动的大峡谷

中新社北京8月11日电(记者张)土卫六是土星最大的卫星，在太阳系最有可能孕育生命的恒星名单中名列前五。根据美国宇航局官方网站11日的报道，“卡西尼”号探测器最近在土卫六表面发现了一个浸没在液态甲烷中的陡峭峡谷。这不仅是对泰坦上数百米深的峡谷的第一次观察，也是这个星球上存在流动液体通道的第一个直接证据。

除了地球之外，太阳系中只有土卫六具有所谓的“甲烷循环”，其原理与地球的水循环相似。泰坦的表面被山脉和河流覆盖。它也被称为云、雨和湖，但它的成分是甲烷。直到现在，天文学家仍然认为土卫六是最接近地球环境的卫星，它的探索将有助于人类揭开它诞生的神秘面纱。

卡西尼号探测器是卡西尼-惠更斯号宇宙飞船的组成部分。它的主要任务是对土星系统进行太空探索，包括围绕土星运行，深入研究土星及其大气、光环、卫星和磁场。这一次，卡西尼号在土卫六表面进行了微波探测。数据显示这些山谷相当狭窄，宽度不到1公里。它非常陡峭，坡度超过40度。更引人注目的是，这些峡谷的深度在240米到570米之间。目前，人们推测这种深峡谷的形成可能是由地形抬升或海平面变化引起的，或者两者都有，但尚不清楚每种原因有多大影响。

研究人员说，类似的泰坦峡谷的例子可以在地球上沿着亚利桑那州的科罗拉多河找到。切口峡谷的深度甚至超过1200米到1800米。

卡西尼号雷达小组的亚历克斯·海斯说，我们的地球温暖、多岩石，河流中有水，而土卫六寒冷、多冰，河流中有甲烷，但现在他们发现了两个世界非常相似的特征。接下来，卡西尼号将继续探索，加深人们对土卫六“一山一水”形成原因的理解。