近亲繁殖给赛马带来灾难

像加利福尼亚铬合金这样的纯种马开始更紧密地交配。照片来源:mattsolum

加州铬差点赢得赛车界最负盛名的比赛。大多数“三冠王”都是由这些彻底的人赢得的，他们从“卑微”的出身迅速崛起。美国《华盛顿邮报》称，“赛车手”的母亲是一匹“普通的马”，他的父亲也“不为人知”。

然而，相关人士对加州铬进行了背景调查，结果显示，它与其他并肩作战的优秀选手来自同一个基因库，与肯塔基德比冠军“北方舞者”和三冠王“西雅图屠城”的曾祖父基因有相似之处。"它们经常是近亲繁殖的，就像纯种狗一样."加州大学戴维斯分校的兽医凯莉·芬诺说。"与其他品种相比，纯种动物几乎像克隆动物."康奈尔大学的免疫学家和兽医道格·安扎克说。

最近的基因研究发现，这些动物变得越来越相似，给马的血统带来了潜在的危险。越来越少的快速种马不得不生下越来越多的小马，一些兽医认为近亲繁殖会伤害纯种系谱。与此同时，赛马活动的减少也减少了新登记的纯种马驹的数量，从1986年的51，000头减少到2013年的23，000头，这进一步缩小了基因库。芬诺称这些趋势“令人担忧”

她说，由此引起的群体遗传瓶颈效应将使纯种马难以抵抗新出现的感染，并使保留一些不良基因变得更容易，例如导致疾病、不育或腿畸形的基因。不同意芬诺观点的研究人员说，表演育种可以防止良种马继承许多毁灭性的疾病，因为生病的动物很难跑得这么快。"生病最少的狗是赛狗，它也以同样的方式繁殖。"安奇克说。肯塔基大学的遗传学家欧内斯特·贝利也同意，“这不是一个脆弱的品种。”

纯种动物从近亲繁殖开始:它们的父系起源可以追溯到18世纪早期英格兰的三种马之一。在那个时候，种马费取决于种马的速度和它们能产生其他赢家的程度。这个系统一直持续到20世纪80年代中期，当时北方舞者的种马费用飙升至100万美元，一岁的小马驹可以卖到1300万美元。

这笔钱带来了一种新的空中旅行者，“飞行种马”，在春季繁殖季节飞向不同的半球。贝利说有一种“成吉思汗效应”，即一些种马控制了基因库。最高种马的小马驹可以在拍卖中获得最高的价格，这足以刺激主人继续支付高种马费。

然而，为了速度而繁殖不同于选择健康和持久的繁殖。今天最快的纯种马在细腿和小蹄子之间有更好的肌肉平衡，这使得头重脚轻的马在高速时容易断肢，例如巴巴罗在2006年普利尼比赛中断腿。随着近亲繁殖的增加，许多纯种马开始退出比赛并提前退休，这引起了人们对这些马的耐久性的广泛猜测。

珍妮·鲍尔斯是加利福尼亚哈里斯农场的兽医，负责照顾700只纯种马，她说她经历过这一切——腿骨关节的骨折导致纯种马过早患上关节炎。高速奔跑时会发生肺出血。跑步时会出现“嘶吼”或喘息，因为喉部肌肉僵硬，呼吸困难，小马驹特别容易患呼吸道疾病。她还指出，近亲繁殖导致的不育和流产已经成为一个“巨大”的问题。

一些饲养者说纯种马比其他品种的隐性疾病少，但是芬诺不同意，他说研究基金并没有真正用于寻找相关的基因。"每个人都知道它们是近亲繁殖的，但问题是，繁殖者会怎么做？"她说。

基因技术可能会有所帮助。自2007年马基因测序以来，芬诺提到“研究已经激增”，并发现了35种由基因突变和单一基因带来的特征引起的疾病。她正在寻找年轻纯种马呼吸系统疾病和神经突起营养不良的遗传原因。轴突营养不良是一种毁灭性的遗传性神经退行性疾病。

弗恩·塔布林是加州大学戴维斯分校的兽医和细胞生物学家，他致力于研究马奔跑时鼻子和肺出血问题背后的基因和机制。其他研究小组正在寻找纯种马大约12种不同疾病或失调的遗传原因，这些疾病或失调会影响它们的活动能力、骨骼形成、骨折和运动能力。

此外，研究人员已经开发了一种包含70，000个DNA序列的马基因芯片，用于扫描与疾病和毛发颜色相关的基因。到今年年底，一个芯片预计将有67万个序列。世界各地的育种者开始用遗传学来测试赛马的基因。相关基因可以控制马的肌肉发育，预测马是更适合短距离冲刺还是长距离跑。

驯马师大卫·海斯说，基因测试使他免于让一匹已经输掉1200米比赛的2岁母马退役。基因测试显示它更擅长长跑。果然，经过训练，它赢了几场比赛。但关键问题是，育种者是愿意利用这一基因信息来培育更健康的马，还是仅仅培育能够越过终点线的马。(张张)

中国科学新闻(2014-07-01第三版国际版)

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