第一个算出地球周长的人──埃拉托色尼

2000多年前，有人用一种简单的测量工具计算了地球的周长。这个人是古希腊的厄拉多塞。

厄拉多塞知识渊博。他不仅懂天文学，还懂地理。他也是诗人、历史学家、语言学家和哲学家，曾担任亚历山大博物馆馆长。

细心的厄拉多塞发现，在离亚历山大港约800公里的塞恩城(现在埃及阿斯旺附近)，夏天的正午阳光总能到达井底，所以此时地面上所有直立的物体都应该没有影子。然而，亚历山大港地面上的竖立物有一个短影子。他认为直立人的影子是由亚历山大和直立人的阳光形成的角度造成的。从地球是一个球体，阳光以直线传播的前提出发，从地球的假想中心引出两条直线到塞恩和亚历山大两座城市，其夹角应等于亚历山大的阳光与立柱形成的夹角。根据相似三角形的比例关系，地球的周长可以通过知道两个地方之间的距离来测量。厄拉多塞测量的夹角约为7度，是地球周向角(360度)的五十分之一，因此估计地球周长约为40，000公里，几乎与实际地球周长(40，076公里)相同。他还计算出太阳和地球之间的距离为1.47亿公里，这与1.49亿公里的实际距离非常接近。这充分体现了厄拉多塞的理论和智慧。

厄拉多塞是第一个使用“地理”这个名称的人，此后他取代了传统的“地方志”,写了三卷专著。这本书描述了陆地和海洋上地球的形状、大小和分布。厄拉多塞还使用经纬网绘制地图，并且第一个将物理原理和数学方法结合起来创造数学地理。