小行星或曾是巨大泥球

猎鹰2号将从小行星上收集样本。资料来源:池下昭弘/JAXA

最近发表在《科学进步》杂志上的一项研究发现，在小行星出现之前，围绕太阳系运行的巨大泥球就已经存在。

最常见的小行星是碳质小行星。它们可能将水和有机分子运送到地球，甚至可能是岩石小行星的前兆。人们认为这种小行星是由冰、灰尘和矿物颗粒形成的，这些颗粒被称为致密气体中的球粒和产生太阳系的尘埃盘。

然而，碳质小行星的历史知之甚少，而且它们有一些无法解释的特征。这些岩石似乎在相对较低且一致的温度下发生了变化，因此它们肯定有某种方式从内部散热。一些人认为早期小行星内部流动的水冷却了它们，但是可溶性元素似乎并没有到处移动。如果水曾经存在过，这是意料之中的。

澳大利亚柯廷大学的菲利普·布兰德和美国亚利桑那州图森行星科学研究所的布莱恩·特拉维斯说，把早期的小行星模拟成泥球似乎更合理。

布兰德说，当冰、灰尘和陨石球粒聚集在一起时，它们不会在压力下被直接压缩成岩石。相反，冰被灰尘和气体中的衰变放射性原子融化，从而将上述混合物变成泥球。

他们的模型显示，这些泥球小行星可能是由太阳形成后留下的粉状物质组成的。与此同时，这种传导使得小行星内部很容易失去热量。可溶性和不溶性元素混合在一起，从而保存了小行星的原始化学物质。然后，泥球变成岩石，一旦小行星变得足够大，可以排便时，岩石可能在重力的帮助下形成。

“我认为这是一个非常令人兴奋的观点。”英国伦敦帝国学院的汤姆·戴维森说，“从研究人员展示的方式来看，这种情况至少在一些天体上不可避免地会发生。”

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