美国将于明年公布小行星捕捉方案

新华社华盛顿12月17日电(记者林)美国捕获小行星的最终计划原定于今年年底公布，但美国航天局官员17日表示，该计划的一些细节仍需要更多时间进一步评估，最终计划预计将于明年初公布。

小行星捕获任务的正式名称是“小行星改向任务”。它的主要内容是用无人飞船捕获一颗小行星，然后将它“重定向”到绕月球的稳定轨道上，最后将宇航员送上陆地。目前，美国宇航局正在评估两个捕获方案。第一个是捕获一颗完整的小行星，第二个是从一颗大小行星的表面捕获一块巨大的岩石。

美国宇航局副局长罗伯特·莱特福特在同一天的电话新闻发布会上说，他在16日与设计这两个计划的团队举行了一次会议，发现仍有一些地方需要进一步澄清。据估计需要两到三个星期。因此，在做出选择之前，任务概念评估需要推迟到明年2月。

莱特富特说，不管计划如何，小行星捕获任务的预算不会超过12.5亿美元，这还不包括发射火箭或派遣宇航员在小行星上着陆的费用。相比之下，第二种捕获巨砾的方法更加复杂，但预计将比第一种验证火星着陆所需更多技术的方法多花费1亿美元。

一些美国太空分析家认为，美国宇航局似乎倾向于同一天发布会议的第二个选择。

莱特富特还表示，目前计划在2024年将宇航员送上小行星，但这个时间表可能会在明年2月的任务概念评估后改变。

早些时候，美国国家航空航天局表示，最早将于2019年发射捕获小行星的无人航天器，共有3颗小行星作为候选，即小行星2011年、2009年和2013年。

美国的小行星捕获任务始于2013年。美国宇航局认为，这个计划对于美国在20世纪30年代实现载人火星任务的目标至关重要。