盖亚望远镜发现搅动银河系的“小碰撞”

基于盖亚望远镜数据的银河系模拟图。

资料来源:欧空局

英国《自然》杂志19日发表的一篇天文学论文称，通过跟踪银河系中600多万颗恒星的运动，盖亚望远镜发现恒星群沿着不同的路线围绕银河系中心移动。这种不一致的旋转模式被认为是一场“小碰撞”的结果，这场碰撞在数亿年前一个较小的卫星星系经过附近时搅动了银河系。

银河系中的大多数恒星都位于它的盘面区域(银盘)，也就是银河系*隆起周围的平坦区域。银盘的内部结构受到各种因素的影响。例如，银河系的中心杆结构和旋臂会造成径向偏移，而卫星星系的影响会改变恒星的运动。然而，当对星系建模时，人们通常认为银盘中恒星的运动基本上处于动态平衡状态，并且星系的平面是对称的。

这一次，西班牙巴塞罗那大学的研究小组利用盖亚太空望远镜的数据分析了银盘中恒星的运动和位置，并生成了一张特殊的位置-速度图，使天文学家能够对恒星的运动进行分类，并从数据中找到各种螺旋模式。这并不意味着恒星沿着螺旋线运动，而是一群恒星沿着不同的路径穿过银河系，同时仍参与整体旋转。

研究小组认为，这一运动是由3-9亿年前经过附近的人马座矮星系引起的。以前的研究精度有限，包括的恒星也较少，因此还没有对上述不同的运动模式进行分析。

盖亚望远镜于2013年发射。它可以精确地观察银河系中心的恒星。它的两个光学望远镜和三个科学仪器可以测量恒星的亮度、温度和成分。

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2016年，在发射三年后，盖亚发布了第一组数据，由于时间限制和对天体位置固有知识的依赖，它只能追踪200万颗恒星。然而，到今年4月，它发布的数据集已经能够给出银河系中超过13亿颗恒星的位置和运动的详细描述。这是我们银河系的过去和未来——包括这项研究的结果。这些关于恒星运动的精确知识加深了我们对星系历史和演化的理解，并能为研究暗物质的神秘性质和分布提供重要线索。