大脑和肠道细菌之间有强烈的联系

研究人员发现，到目前为止，鼓励健康细菌留在肠道的营养补充剂可能有助于人们战胜焦虑。

益生菌，也称为益生元，是益生菌食品。越来越多的证据表明肠道细菌会影响大脑功能和精神健康，研究人员正在研究益生元是否能缓解焦虑和压力症状。牛津精神病学家和神经科学家菲利普·布尔内特说:“对人体有益的细菌会分解益生元——一种膳食纤维，然后利用其营养物质进行繁殖。益生元是肠道中已经存在的细菌的一种食物。吸收益生元将增加肠道细菌中所有有益菌的数量，这在理论上比将单一细菌引入肠道更有益。”

为了测试益生元缓解焦虑的有效性，研究人员让45名年龄在18岁至45岁之间的健康成年人连续三周每天服用益生元或安慰剂。三周后，研究人员对他们进行了一系列计算机测试，以观察他们处理情感信息的过程，比如他们看到正面词和负面词时的反应。

其中一项测试的结果显示，与服用安慰剂的受试者相比，服用益生元的受试者较少关注负面信息，而更多关注正面信息。这表明，食用益生元的群体在面对负面刺激时不那么焦虑。结果与服用抗抑郁药或抗焦虑药的人相似。研究人员还发现，吃益生元的人早上醒来时唾液中的皮质醇(一种与焦虑和压力密切相关的压力荷尔蒙)水平较低。

参与这项研究的柯尔斯顿·蒂利施博士说:“我们一次又一次地从我们的病人那里听到，他们直到有了肠胃问题才感到压力。我们的研究表明，肠道和大脑之间的联系是双向的。”在不久的将来，我们可能通过开胃菜中的益生元来治疗精神疾病，但是布尔内特说这种方法不太可能取代传统的治疗方法。

布尔内特说:“我认为益生元只会被用作传统疗法的助手，不会被用作单一疗法。这些化合物可能对精神疾病有帮助。当长期使用药物无效时，益生元可能会派上用场。”