赛丁泉彗星凌晨擦过火星：各探测器避让围观

天文摄影师达米安·桃捕捉到了正在接近火星的斯丁斯普林彗星(照片中下方的一个绿色物体)

在离火星最近的位置，塞丁泉彗星和火星之间的相对速度达到每秒56公里，它们之间的最近距离约为139，000公里，相当于地球和月球之间距离的1/3。火星表面的漫游者和火星轨道上的探测器已经特别调整了他们的照相机和设备来观察事件，同时确保他们自己的安全。

瑟丁泉彗星起源于奥尔特云，奥尔特云是位于太阳系远缘的一个大的球形区域。研究人员认为这颗彗星非常原始，自大约45亿年前形成以来没有多大变化。

在这张图片中，彗星在图片的中心。

美国约翰·霍普金斯大学应用物理实验室的凯里·里斯说:“由于一颗经过的恒星的引力，斯丁斯普林彗星可能已经被“踢”进了太阳系内部。”他说:“所以想一想这个场景:当彗星开始它缓慢的旅程时，地球上的人类仍然处于古代的无知时期，现在它终于来到了这里。我们能观察到它的原因是因为我们在火星的表面和轨道上有探测器。这真是令人激动。”

本质上，彗星C/2013 A1的实际大小，即它的核心大小，只有大约1公里。美国国家航空航天局的火星侦察轨道器(MRO)计划拍摄彗星核心的照片，并试图确定它的形状——这是奥尔特云从未为天体做过的事情。

其他探测器也观察到了彗星的气体和尘埃大气，彗发，当然还有彗尾，彗星后面的长尾。最重要的是，科学家希望观察彗星和火星大气之间会发生什么样的相互作用。他们认为，当彗星物质降落到火星大气中时，火星的高层大气会经历轻微的加热。探测器上携带的设备还应该能够探测到火星大气化学成分的微小变化，甚至是一些环流的变化。

根据计划，“好奇号”和“机遇号”探测器应该尝试从地面拍摄“塞丁泉彗星”。然而，这样做是有挑战性的，但也许他们可以记录彗星物质落入火星高层大气并燃烧发光。在接下来的几天里，内科专家将陆续公布这一事件的研究结果。

2013年1月，罗伯特·麦克诺特首次发现了塞丁泉彗星。当时，他是第一个用澳大利亚新南威尔士星鼎泉天文台的望远镜捕捉到天空中这个微弱亮点的人。正是因为这个原因，这颗正式编号为C/2013 A1的彗星被命名为“赛丁之春”。

天文学家马丁·莫伯雷用自己的远程望远镜系统拍摄了这张彗星照片，这张照片是以定泉天文台命名的。