DNA版“血字研究”

法医科学家正在分析留在犯罪现场血液中的DNA化学标签，以预测嫌疑人的年龄和其他信息。

资料来源:ZOKA74/ISTOCK。COM

嫌疑犯在犯罪现场留下的一滴血是法医科学家的财富。从这种生物样本中提取的基因信息可以与一个DNA数据库进行比较，以确定样本的DNA序列是否与任何已知的罪犯相匹配。为了保护个人隐私，这些所谓的DNA指纹分析通常仅限于不涉及蛋白质创造的基因组部分。然而，在一些国家，希望缩小嫌疑范围的研究人员被允许识别特定的蛋白质编码序列，以帮助预测皮肤或眼睛的颜色。很快，科学家可能会从罪犯的DNA中发现更多的信息，包括他们的年龄。

一种新的法医方法分析附着在DNA上的化学标签，而不是基因序列本身。这些可以开启和关闭基因的分子在人类的整个生命周期中被添加到DNA中，并通过一个叫做DNA甲基化的过程来实现。随着人们年龄的增长，DNA甲基化的模式也会发生变化，这就能很好地显示出嫌疑人的年龄。

然而，科学家在最近发表在《遗传学趋势》杂志上的一篇评论中指出，这项技术将无意中揭示更多关于嫌疑人健康和生活方式的信息，从而引发棘手的法律和道德问题，可能需要新的隐私保护措施。比利时鲁汶大学的两位作者马赫萨·沙巴尼和布拉姆·贝凯特说，当涉及到这个法医学的新世界时，“我们必须确保我们不打破任何道德界限，因为我们可以获得比人们目前意识到的更多的信息。”

除了年龄，DNA甲基化还能告诉法医科学家其他有用的信息。Bekaert说，由于DNA甲基化是细胞类型特异性的，这些模式可以用来确定被加工的细胞类型。例如，如果你想确定从犯罪现场获得的染色是血液，你可以使用DNA甲基化模式。"你可以对各种身体分泌物和细胞类型进行检测."

至于这些测试是否已经用于警方调查，贝凯特说，他们还没有-大部分仍在研究阶段。然而，Bekaert认为它们在这方面无疑是有用的，因为警方对这类测试非常感兴趣。(宗华)

中国科学新闻(2018-07-05第二版国际版)