玻璃盾保护水熊免遭脱水

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极高的温度、辐射和宇宙风似乎从来都不是问题。一种叫做水熊虫的丰满的微小食肉动物能够在这些恶劣的条件下生存。

现在，研究人员可能已经发现了缓步动物“超能力”背后的机制:它们可以在干旱的环境中变干，但可以继续生存，然后在数年甚至数十年内再水合。

水熊虫生长在苔藓中，因此也被称为“苔藓猪”。这种行动缓慢的生物以水为家，并传播到世界各地。它的表面覆盖着一层水膜，可以防止身体干燥和呼吸水膜中的氧气。但是当他们的液体家园蒸发时，这种超强的抗旱能力派上了用场。

研究人员称，在整个枯萎-水合过程中，水螅虫会失去体内和细胞中几乎所有的水分。它们还可以排除一种独特的无定形蛋白质，在细胞中形成一种玻璃状物质。相关论文最近发表在《分子细胞》杂志上。

这些物质可以包裹和保护重要的分子，直到干旱期结束。科学家称，人们可以利用这种保护性蛋白质来提高作物的耐旱性，并保护疫苗免受冷冻或冷藏。

据报道，水熊虫是地球上最强的生物，具有强大的生命力和超强的生存能力，甚至可以在没有防护措施的情况下在外太空生存。缓步动物有四种隐源性(即低湿度隐源性、低温隐源性、低压隐源性和缺氧隐源性)，它们能在恶劣的环境中停止所有的新陈代谢，等待复活的时间。(张张)