细菌蛋白能当领鞭虫“春药”

美国研究人员在研究单细胞生物如何进化成多细胞生物时，遇到了一个奇怪的现象:一种叫做鞭虫的单细胞真核生物开始有性繁殖，对细菌产生的蛋白质做出反应。鞭虫是动物的近亲，但是科学家不确定为什么这种情况会发生在自然环境中，但是他们推测这可能有助于鞭虫与同类轻松交配。该发现于8月31日发表在《细胞》杂志上。

鞭梢是一种原生动物，也被用作研究动物进化起源的模式生物。加州大学伯克利分校和哈佛医学院的研究人员计划研究细菌如何影响鞭虫，但他们观察到了意想不到的副作用。

“我们知道费氏弧菌不能诱导多细胞发育，但是当细菌被加入时，我们看到鞭虫非常奇怪的集群行为。这是交配的前奏。”加州大学伯克利分校的细胞生物学和遗传学家妮可·金说。

单细胞生物群通常在有性生殖之前繁殖，因为这能迅速增加小区域的生物密度，两种鞭虫会自然相遇并交配，但这是非常罕见的。研究人员使用基因分型来确认他们的交配，而不仅仅是“粘性”或细胞融合，这证实了从无性繁殖到有性繁殖的转变。

鞭虫有很大的灵活性，它可以无性繁殖或与两性交配，这种转化受细菌控制金说。"在动物世界里，诱导或引起性行为的分子可以被称为春药."

研究人员发现，这是一种软骨酶，可以降解特定类型的硫化分子，这种酶原被认为是动物独有的。然而，如果软骨酶的功能被抑制，鞭虫聚集将不会发生。(唐毅宸)