开普勒望远镜因燃料不足再次“入眠”

科学日报北京10月29日电(记者刘霞)据美国趣味科学网站报道，美国宇航局近日发表声明称，该机构的“慢性疾病”开普勒任务在最新观测几天后恢复睡眠模式。

美国国家航空航天局在一份声明中写道:“在美国国家航空航天局的深空网络与航天器进行定期接触后，该小组发现航天器已经进入不使用燃料的睡眠模式。”

但是睡眠模式不能解决燃料不足的问题，本月早些时候，美国宇航局宣布了这项任务面临的第二个挑战——望远镜不能准确地指向自己。

尽管最近有这些问题，开普勒的巨大成功已经使它成为美国宇航局的一个里程碑式的项目。目前，宇宙飞船已经确认了2650颗围绕恒星运行的行星，证明了这种外行星比科学家想象的要普遍得多。

开普勒于2009年发射，设计寿命为一年。然而，这项任务一直持续到2013年，当时开普勒望远镜遭遇了机械故障。工程师们必须让它“改变航向”，进入“K2”任务阶段。

尽管开普勒表现良好，新望远镜已经开始寻找其他行星。该任务是美国宇航局今年4月发射的“凌日外行星探索卫星”。目前，TESS已经发现了两个候选行星，科学家们相信飞船在头两年应该能够发现10，000个行星。