首次核爆或为人类世时代开端

原子弹爆炸在地质记录上留下了放射性痕迹。资料来源:Corbis

对历史学家来说，1945年第一颗原子弹的爆炸标志着人类进入了核时代。然而，对一些地质学家来说，那年7月16日在美国新墨西哥州阿拉莫戈多附近进行的试验代表了一个新的地质时代的开始——人类时代。

“人类世界”这个词最早出现在15年前，意思是人类影响遍及全世界的时代。从那时起，地质学家们就一直在争论人类何时在岩石记录上留下了清晰的印记，以及是否将这一时刻视为地质单位的正式开始。

一些研究人员提议将人类世界的开始——以及全新世在当前地质时代的结束——设定在工业革命的开始，甚至是早期农业时代的开始。其他人注意到20世纪下半叶人类活动的急剧扩张。

现在，一些国际科学家放弃了他们的重量支持后一种可能性，并进一步建议第一次原子弹爆炸的时间应该作为人类世界的起点。

上周发表的论文的第一作者、英国莱斯特大学的地层学家扬·扎拉西维茨说:“从长远来看，这是一个意义明确的观点——这是一个重大的历史事件。”

Zalasiewicz与地层学工作组的其他25名成员完成了这项研究，以探索人类世界是否应该被正式定义。

在他们的论文中，研究人员提议通过追踪1945年第一次原子弹爆炸和随后10年更大规模的原子弹爆炸传播到世界的放射性元素来确定人类世界的边界。

这些放射性元素的出现——如长寿的钚239——或多或少与二战后人类引起的许多其他大规模变化相一致。肥料的大规模生产使环境中活性氮的含量增加了一倍，同时大气中二氧化碳的浓度开始飙升。新型塑料开始大规模生产，并在世界各地广泛传播。全球贸易的增长导致一些侵略性的动物和植物在各大洲之间传播。与此同时，人们从农村地区向城市中心的迁移速度加快，导致大城市数量增加。这个时期被称为大加速度。

然而，其他学者提出了人类世界不同的起始时间。最近，莱斯特大学的考古学家马特·埃奇沃斯和人类世界工作组的其他五名成员提议以自然地质沉积物和人类改变的地层之间的过渡时期为分界线，例如考古遗址中充满陶器碎片的地层或耕作过的土壤。

这种“古老的范围”出现在不同的地方和不同的时期，就像考古学家经常用来确定文化变迁的界限一样。例如，在新石器时代的过渡时期，农业在传播到欧洲之前已经在肥沃的新月形土壤中扎根了几千年。

科林·沃特斯是英国地质调查局的地质学家，也是两篇论文的共同作者，他说人类世界工作组仍在探索一些想法。他强调:“我们离下一个定义还很远。”

Zalasiewicz说，工作组的目标是提出一些将引发讨论的具体想法。该工作组计划在2016年向第四纪地层委员会提交一份关于是否以及如何定义人类世界的正式提案。委员会将考虑这一提议，并将其决定通知国际地层委员会，该委员会拥有建立新的地质时代单位的最终权力。

这个过程通常以非常慢的速度发生；定义一个新时代或改变一个现有时代可能需要几十年的时间。

萨拉塞维茨指出，2016年的最后期限“对许多人来说是一种妥协，他们会说，‘为什么我们不在一周或一个月内决定这件事呢？"这种时间尺度通常由工作组决定. "(赵茜·Xi)

中国科学新闻(2015-021第二版国际版)