探测水星

对水星最重要的一次探测是1974一1975年间美国发射的水手（Mariner）10号完成的。那像是一次行星际空间的“台球游戏”：该探测器于1973年11月3日射向金星，金星的引力使它的轨道偏到奔向水星的方向（见图5-1），然后它沿着一条每次都飞临这两颗行星上空的轨道绕日运行。不巧（或者说太巧）的是这轨道的周期恰好等于水星公转周期的两倍，也就是说，在此期间水星恰好自转了三次。于是水手10号每次飞临水星上空时，它的摄像镜头看到的总是水星的同一半球，水星另一半球的表面至今不为人类所知。水星的表面很象月球，上面布满了环形的陨石坑；但它的平均密度(5.43g/cm3）比月球大，接近地球的密度，故人们推想，水星中心也有一个金属的内核。