中国科学家破解寨卡病毒引发小头症之谜

新华社华盛顿9月28日电(记者林)为什么寨卡病毒会导致严重的小头畸形？中国科学家28日表示，一个氨基酸位点的突变导致寨卡病毒的毒性显著增加，导致小头畸形。

中国军事医学科学院的秦成峰团队和中国科学院遗传与发育生物学研究所的许志恒团队共同完成了这项研究，论文发表在美国科学杂志的新一期上。

寨卡病毒主要通过蚊虫叮咬传播，1947年在乌干达首次发现。然而，直到2015年南美洲爆发大规模疫情，导致胎儿小头畸形发病率急剧上升，这才引起广泛关注。来自世界各地的科学家已经对寨卡病毒进行了一系列的研究，但是他们还不能合理地解释一种没有人注意的普通病毒是如何演变成威胁胎儿的致命病毒的。

在最新的研究中，秦成峰和其他人比较了2015年和2016年从南美分离的寨卡病毒和2010年从柬埔寨分离的寨卡病毒。结果表明，其中一个关键突变位于寨卡病毒PRM蛋白的第139位氨基酸。

研究表明，名为S139N的突变导致原来的丝氨酸被天冬酰胺取代。因此，该病毒具有显著的神经毒性，并且在胎鼠中表现出更强的颅内复制和小头畸形。突变病毒在人类神经前体细胞中也表现出较强的传染性，导致更严重的细胞死亡。

进一步的溯源分析发现，该突变首次出现在2013年5月，与大量小头畸形病例的发生时间高度一致。

尽管这项研究主要基于老鼠，但秦成峰告诉新华社，他们“非常有信心”这些发现也适用于人类。他说:“这一发现为今后寨卡病毒的病原体监测和风险预测提供了一个重要的目标，对寨卡病毒致病机理的研究和疫苗药物的研发也具有重要的指导意义。”

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