基因测序揭开“孤独乔治”巨大且长寿之谜

根据英国《自然生态与进化》4日在网上发表的两篇论文，美国耶鲁大学科学家最近进行的基因组测序促进了人类对两只巨龟(包括全球物种保护的重要象征——龙乔治)的大小、寿命和进化路径的理解，并帮助拯救了其他濒危相关物种。

孤独的乔治被认为是世界上最稀有的动物。它是加拉帕戈斯群岛上已经灭绝的平塔龟的最后一个象征性成员。从1971年被发现到2012年确认死亡，它是家族中唯一已知的个体。

这一次，耶鲁大学的研究人员卡洛斯·洛佩兹-奥丁、阿达格萨·科恩和他的同事们对“孤独的乔治”和一只阿尔·达布拉陆龟的基因组进行了测序。阿尔达布拉龟是印度洋上唯一的巨型龟。通过比较其他相关物种的基因组，研究小组发现了与代谢调节和免疫反应相关的基因家族的正向选择标记和扩展标记。科学家认为，这些标记可能与上述陆龟的巨大体型和寿命有关。

从理论上讲，长寿生物面临更高的癌症风险，但研究人员发现，与其他脊椎动物相比，陆龟的肿瘤抑制基因有所扩展，并且在已知会因过度表达而导致癌症的两个基因中发现了巨龟的特异性变化。尽管这些发现表明巨龟可能有特定的癌症机制，但巨龟身上的肿瘤非常罕见，因此需要进一步的研究来确定这些基因组特征是否与肿瘤的发展有关。

研究人员得出结论，这些数据将有助于人类了解巨龟的生物学，揭示它们非同寻常的大小、寿命和进化路径，更重要的是，它将促进人类保护加拉帕戈斯群岛的其他巨龟，防止它们重复“孤独的乔治”的错误。