最古老的“毛毛”蜗牛被发现

10月12日，一个由中外科学家组成的团队宣布，他们首次在琥珀中发现了一种有角质毛的陆生蜗牛，这对我们了解白垩纪蜗牛的多样性以及蜗牛与被子植物的共同进化具有重要意义。

这项研究是由德国吉森的尤斯图斯·冯·李比希大学的托马斯·诺伊鲍尔博士、中国地质大学(北京)的邢利达副教授和瑞士伯尔尼自然历史博物馆的研究员埃德里安娜·约亨共同完成的。该研究论文发表在细胞组的子公司——国际细胞学会上。

这项研究的标本来自著名的琥珀产地——缅甸北部克钦邦的胡康河谷。这里的琥珀大约是1亿年前，也就是白垩纪中期。自2000年以来，这里出产的白垩纪琥珀为我们提供了独特的森林生态系统记录。

新发现的蜗牛化石直径约6.6毫米，高约2.2毫米。显微CT为这样一个小样本提供了详细的三维解剖结构。通过对CT数据的重建、分割和融合，邢利达团队最终获得了无损伤的高清晰度三维标本。由于标本壳表面覆盖着浓密而稀疏的角质毛，且螺旋层侧缘的上侧和上侧具有明显的螺纹等特征，这与已知的腹足类不同，本文作者将其命名为一新属:螺旋属，新种为琥珀螺旋属。

“就分类而言，琥珀毛环螺属于环螺科，”托马斯指出，“这个科是一些相对古老的陆生物种，一般喜欢生活在温暖、潮湿、黑暗和腐殖质丰富的环境中。”

大多数腹足类动物都有一个螺旋壳，当遇到危险时，它会把柔软的身体缩回到壳里。一些腹足动物的壳上有一层角质毛。对于这些多毛的结构，学者们认为这可能是一种防御措施，以减少捕食，或增加水的附着力，使移动更方便，或提高壳表面的附着力等。学者们推测，毛发结构是一种祖先的标志，在进化史上已经多次消失，这可能与从潮湿环境到干燥环境的往返变化有关。

“我们从未在化石记录中发现它们，但琥珀的出现完美地解决了这个问题，最终我们有机会研究化石记录中的多毛蜗牛。”邢利达解释道。“琥珀毛圈蜗牛是琥珀特殊保存带来的魔法礼物。这是目前腹足类化石记录中唯一有多毛结构的记录，也是最古老的记录。”

琥珀毛环蜗牛的表面覆盖着角质的毛发。科学家认为，这种角质毛是蜗牛对热带森林环境的适应，为了增加它在潮湿环境中觅食过程中对植物的粘附力，还可能具有收集和运输小种子的功能。羊毛结构还可以减少冲击力，减少对外壳的潜在损害。此外，厚厚的一层头发也可以起到隔热的作用。

更有趣的是，被子植物的传播可能引发了蜗牛的适应性进化，促进了白垩纪陆生蜗牛的多样化。反过来，蜗牛的进化也在一定程度上促进了被子植物的传播。

据报道，该课题的研究得到了“国家自然科学基金重大项目”、“国家自然科学基金一般项目”和美国国家地理学会的资助。

论文链接:

https://doi.org/10.1016/j.isci.2019.09.034