中美科研人员发现最古老的动物“脚印”

来自中国和美国的研究人员6日在美国杂志《科学进步》上报道了迄今为止发现的最古老的动物“脚印”。这些“脚印”是生活在埃迪卡拉纪的一种附肢动物留下的，为动物的进化提供了新的证据。

中国科学院南京地质古生物研究所和美国弗吉尼亚理工大学的研究人员共同研究了在中国三峡地区发现的动物足迹和巢化石，其年代可追溯到5.51亿至5.41亿年前。这个时期属于地质时代的埃迪卡拉纪。

这些化石中有两排不规则的痕迹，研究人员推测它们可能是一些“两侧对称动物”的附肢留下的“脚印”。

研究小组认为，这种古代动物可能是节肢动物、环节动物或它们在古代的祖先。节肢动物和环节动物通常有附肢，这是地球上大量的动物物种。以前，人们认为它们是在5.41亿到5.1亿年前的寒武纪突然出现并发展起来的。

最新的“脚印”化石已经成为动物有附肢的最早证据之一，将节肢动物、环节动物和其他动物的出现时间从前寒武纪推到了更早的埃迪卡拉纪。埃迪卡拉纪大约是6.35亿到5.41亿年前。

不幸的是，研究人员还没有发现这些动物躯干的化石，所以很难确定哪些动物留下了这些脚印。也许是由于动物自身的结构和地质环境等因素，生活在埃迪卡拉纪的珍稀动物化石得以保存。