科学家发现最古老的冰

科学家们忍受着刺骨的寒风，从南极洲艾伦山的蓝冰地区取回了古老的冰。资料来源:延宇振

8月15日，一名科学家宣布，他们在南极洲钻的一个冰芯在270万年前携带了冰，这一惊人的发现比之前的记录保持者早了170万年。当地球冰川的灭绝周期刚刚开始时，冰芯中的气泡含有来自地球大气的温室气体，这可能为研究冰河时代的起源提供线索。

加州大学伯克利分校的地球化学家大卫·舒斯特没有参与这项研究，他认为信息本身让样本“难以置信”。他说:“这是我们能接触到的唯一一个古代地球大气样本。”

普林斯顿大学的研究生延宇振在法国巴黎的戈德施密特会议上指出，冰芯显示当时大气中的二氧化碳含量不超过百万分之300(百万分之几)，远低于今天大气中的二氧化碳水平。

一些古代气候模型预测，将地球带入一系列冰河时期需要相对较低的二氧化碳水平。然而，从生活在浅海的动物化石中收集的一些证据表明，当时的二氧化碳水平较高。德克萨斯大学A&M分校的古气候学家张一戈说，如果新的研究结果成立，以前的证据需要重新检验。“我们还有一些工作要做。”

这一发现也为寻找更古老的冰指明了方向，因为它来自一个很大程度上被忽视的“蓝冰”地区，在那里特种部队可以保护古老的冰。

科瓦里俄勒冈州立大学的地球化学家、研究小组成员埃德·布鲁克说，尽管蓝冰带只提供了一些对过去的零星见解，但它可能成为古代冰的主要猎场。“这块旧冰确实值得人们关注。”他说，“我们只是做了肤浅的研究。”

格陵兰和南极洲的冰芯是现代气候科学的主要支柱。传统上，科学家在冰年复一年堆积的地方钻孔，不受冰川流动的干扰。

在南极洲的深处，这些冰芯记录揭示了几十万年来温室气体是如何上升和下降的。然而，由于地下基岩的热量可以融化最深最古老的冰，这种方法从未产生过超过80万年的冰。

由普林斯顿科学家领导的一个研究小组正试图寻找更接近地表的古代冰。艾伦山位于南极洲东部的一个风沙区，距离麦克默多站200公里。它因保存古代陨石而闻名。在这样一个仅占陆地面积1%的蓝冰地区，冰在山脊上流动。深而古老的冰被向上推，而风吹走了雪和年轻的冰，露出下面被压缩的蓝色冰。

2010年，研究小组在艾伦山钻了第一个洞。2015年，研究小组回到这里再次尝试。环境非常糟糕，风吹着他们的帐篷。“寒冷是一回事，”普林斯顿地球化学家约翰·希金司说，“但风是另一回事。”最后，科学家发现了迄今为止最古老的样本。

德卢斯明尼苏达大学的地质学家约翰·古奇说，任何传统的努力都不太可能与艾伦山的样本相提并论。古奇说:“从这个意义上说，艾伦山的冰芯可能会单独存在一段时间。”

现在，研究人员计划返回蓝冰钻探更多的冰芯。有证据表明南极洲至少在3000万年前有冰。布鲁克说，这似乎是合理的，下一次尝试可能发生在500万年前的冰中，当时气温被认为与推动人类进化的条件相似。冰期是地质历史上大规模冰川活动的时期，气候寒冷。有三个这样的冰期，即晚前寒武纪、石炭纪-二叠纪和第四纪。(赵茜·Xi)

中国科学新闻(2017-08-17，第二版国际)