苇莺能感知磁偏角

芦苇莺将以磁偏角为方向。来源:细胞出版集团

芦苇莺在迁徙过程中主要依靠内部磁场图来导航。然而，尚不清楚这种鸟如何处理相对复杂的“经度”和飞行路线选择。现在，研究人员有了答案。芦苇莺根据磁偏角的变化从东向西飞行。磁偏角是指地理北和磁北之间的角度差。相关论文发表在8月17日的《当代生物学杂志》上(论文链接)。

“我们首次证实磁偏角是一些长途候鸟地磁导航图的一部分。”俄罗斯莱巴赫生物站的尼基塔·切尔内佐夫说。

先前的研究表明，鸟类和海龟等动物可以依靠地磁场的其他方面和天空的线索来导航。然而，在世界许多地方，包括北美和西欧，当涉及经度测量时，这些特征不是非常有用。研究人员知道磁偏角可能有所帮助，但还不清楚芦苇莺如何测量这些数据。

为了找到答案，研究人员捕获了15只在秋天迁徙的有经验的芦苇莺。他们把鸟放在一个装有特殊装置的户外笼子里，精确地调节笼子里的磁场。

研究人员测试了芦苇莺在星空和自然磁场下的导航能力。不出所料，这只鸟可以根据自己的迁徙需要调整飞行方向。但是当研究人员将磁场逆时针旋转8.5度时，一个有趣的场景出现了。尽管仍在同一个地方，但这些鸟似乎已经遭受了魔法，径直向苏格兰南部飞去。经过8.5度的变化，苇莺的飞行方向发生了151度的变化，由原来的西南偏西向东南偏东变化。

这些结果表明磁偏角的微小变化足以使芦苇莺重新定向。这也表明芦苇莺利用磁偏角来确定它们在欧洲的大致东西位置。重要的是，在同样的条件下，这些鸟不能再次被正确定位。相反，它们变得混乱，这表明芦苇莺学会从经验中辨别磁梯度。无论如何，这一发现是理解鸟类等动物长距离导航能力的重要一步。(唐毅宸)