科学家在火星上发现了埋藏的巨大冰层

发表在《地球物理研究通讯》杂志上的一项研究表明，火星上的巨大沉积物包含的水与地球上最大的淡水湖苏必利尔湖一样多。含水的冰层比美国新墨西哥州的面积还大，被认为是未来宇航员探索火星的有用资源。

德克萨斯大学地球物理研究所的基思·斯图曼领导的研究小组详细分析了美国国家航空航天局火星侦察轨道器携带的SHARAD观测数据，重点关注一个叫做乌托邦平原的区域，该区域呈现出一个类似于加拿大北极深层冰层的“扇形洼地”。

SHARAD从600多次绕火星飞行中收集的数据显示，沉积物位于北纬39-49度之间，厚度在80-170米之间。含水冰的比例高达50-85%。其余的是土壤和岩石。沉积物被10米厚的土壤覆盖。这种沉积物的含水量与苏必利尔湖(12090立方千米)差不多。

作者之一，奥斯汀德克萨斯大学的杰克·霍尔特在一份声明中说:“这种沉积物可能比火星上的大部分水冰更容易收集，因为它位于相对较低的中北部纬度，而且该区域平坦光滑，使得着陆器更容易在上面着陆。”这些结果将有助于宇航员在未来的火星探索活动中获得可持续的资源。

目前，研究人员还没有完全理解为什么冰层沉积在火星表面的某些部分而不是其他部分。然而，SHARAD可以区分含水层是液体还是固体。乌托邦平原已被确定为一个冰沉积层，这对希望在火星上找到生命证据的科学家来说是个坏消息，因为地球上的生命与液态水密切相关。

然而，对沉积层的研究有助于理解火星的气候在很长一段时间内是如何变化的。合著者Joe Le Wei说:“乌托邦平原的冰层不仅是一种勘探资源，也是火星上最容易获得的气候变化记录之一。”