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人民日报:基础研究要避免急功近利

科普小知识2023-09-25 18:40:51
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2012年3月,大亚湾中微子实验发现了一种新的中微子振荡,并测量了其振荡概率。同年年底,这一基础领域的科学成就被美国《科学》杂志评为2012年十大科学突破。然而,在庆祝成功的同时,中微子实验项目的科学家说的话非常有趣。

他说,长期以来,西方发达国家一直主导着基础物理研究,由于资金不足、研究积累薄弱等客观原因,中国与世界先进水平一直存在很大差距。但更重要的差距在于认知水平。例如,我们经常听到这样的问题:你的基础研究有什么用?如果答案是“不”,下一个问题是:我能获得诺贝尔奖吗?如果答案仍然是否定的,那么下一个问题是:花时间在这项基础研究上有什么用,因为它没有实际用途,也不能获得诺贝尔奖。

许多研究人员肯定遇到了这位科学家遇到的问题。事实上,这种急功近利的心态在科技界和普通大众中并不少见,甚至更为普遍。如果这种认识和心态长期存在,不加以纠正,将严重阻碍我国基础科学研究乃至整个科技事业的发展。

例如,在科学决策方面,一些“无用”的基础科学研究项目得不到资金支持,从而失去了获得重大科学研究成果的机会。例如,年轻人不学习“无用的”基础科学研究专业,导致在一些重要的基础科学研究领域没有接班人的困境。另一个例子是,一些基础研究领域已经显示出良好的研究趋势。当有轻微的趋势时,研究人员渴望成功并急于发表论文。因此,其他国家也在跟进这一趋势。此外,一些研究人员甚至为了尽快成名而作弊。

不久前,当2012年国家科学技术奖颁发时,自然科学一等奖的空缺再次引起了热烈的讨论。人们分析并列举了各种原因。有人说基础研究经费不足,有人说研究环境不够宽松,还有人说奖励标准很高,“没有多总比没有多好”。然而,很少有人思考:是因为缺乏正确的思想认识和心态吗?

事实上,基础研究有其自身的特点。它需要长期积累和坚持。输出结果的周期也更长。结果的效果并不明显。例如,20世纪初由马克斯·普朗克和尼尔斯·玻尔等物理学家共同创造的量子力学,被认为是现代物理学和相对论的两大基本支柱。随着量子力学的发展,人们对物质结构及其相互作用的看法发生了革命性的变化。通过量子力学,许多现象可以被真正解释。无法凭直觉想象的新现象会被预测,然后得到验证。除了广义相对论描述的引力,所有其他基本的物理相互作用都可以在量子力学的框架内描述。

相对论和量子力学等理论的诞生,形成了一种新的时空观、运动观和物质观,对推动世界文明进步具有深远的意义。这些基础研究成果花费了许多年,其科学价值是不可估量的,不能用简单的标准来衡量,如“它是否有用”。

因此,为了在我国基础研究领域取得更多原创性和开拓性的重大科研成果,我们必须改变认识和心态,避免急功近利,少一些浮躁,多一些耐心。不要操之过急,要有“把铁杵磨成针”的毅力和“坐冷板凳十年”的决心。(原标题:急功近利弊大于利)