中国科学家研制出可在海水中“消失”的塑料

新华社北京9月5日电(记者于飞)为了解决日益严重的海洋塑料污染问题，保护海洋生态环境，中国科学家最近开发了一种可在海水中降解的聚酯复合材料，有望取代现有的在许多领域难以降解的普通塑料。

中国科学院物理与化学技术研究所的高级工程师王戈霞说，他的团队开发的材料结合了水溶性和可降解性，具有一定的环境耐受性。被丢弃后，它可以在几天到几百天内降解并消失在海水中，最终分解成不会污染环境的小分子。

王戈霞说，人们长期以来一直关注土地上的白色污染及其治理。直到最近几年，海洋生物被大量塑料污染杀死的现象才引起广泛关注，这种现象经常被报道。

据保守估计，人类每年向海洋中投放480万吨至1270万吨塑料垃圾，占海洋固体污染物总量的60%至80%。目前，人类活动和洋流导致这些塑料废物集中在北太平洋、南太平洋、北大西洋、南大西洋和印度洋中部。

世界经济论坛还警告说，到2050年，全球海洋塑料的总重量将超过鱼类的总重量。

专家说，几乎所有类型的塑料都在海里被发现。这些塑料颗粒要么漂浮在海水中，要么沉入海底，几十年甚至几百年都不会分解，对整个海洋环境造成严重污染。使用后，塑料被直接丢弃或通过河流和风从陆地吹入海洋，并受到光、海水风化、洋流和生物群的影响，最终形成小于5毫米的塑料微塑料。

一些海洋生物，如信天翁、海龟等。误吃塑料袋会引起一系列肠胃问题，使他们不能再吃东西，最终饿死。最令人震惊的科学数据之一显示，90%的海鸟死于意外摄入塑料袋。

王戈霞指出，虽然海洋中的塑料污染问题已经非常严重，但人们仍然没有有效的措施来处理塑料污染。特殊的海洋环境使人们不可能像在陆地上那样收集和处理如此大量的零散垃圾。最基本、最有效的方法是让废物进入海水后降解消失。

据报道，中国科学院物理化学技术研究所可降解塑料和工程塑料研究组是中国第一个开展可降解塑料研究的单位。可生物降解塑料大多是含有酯键的高分子材料，它们的分子链相对较弱，因此它们可以被自然界中的许多微生物分解和消化，最终形成二氧化碳和水。

目前，该团队的生物降解塑料生产和应用技术已获得4家中国企业的技术授权，其中3家已成功投产，年生产能力达到7.5万吨，占全球总产量的一半。

在认识到海洋塑料污染的严重性后，研究人员希望开发海水中的可降解材料。然而，他们发现可在陆地上快速降解的可生物降解材料在海水中很难降解，甚至不能长时间降解，并且不能用于解决海洋中的塑料污染问题。

经过反复实验，理化研究所科研团队将非酶水解过程、水溶解过程和生物降解过程结合起来，实现了海水中物质的快速降解。研究人员对材料进行了设计、合成、改性和加工，使其降解性能可以根据不同的应用需求进行调节和控制。

在最近于深圳举行的“第一杯”未来技术创新大赛中，这项技术是30个获奖项目之一，该比赛旨在提高中国的自主创新能力，增加先进科技成果的转化。

中国把生态环境保护提高到了前所未有的水平。在解决自身生态问题的同时，中国也为解决全球环境污染问题贡献了自己的智慧。