“旅行者”2 号眼中的天王星

天王星是人类发明望远镜后发现的第一颗行星，它的发现使人们认识到的太阳系空间扩大了 3 倍。

天王星到太阳的距离是日地平均距离的 19 倍。如果想称一称天王星的体重，那么在这架特制的天平另一端要放上 14 个地球才能平衡。从体积上说，天王星的大肚子里可以毫不费劲地装进 65 个地球。尽管这样，由于天王星离地球太远，即使用现代最大的望远镜，也只能看到一个淡绿色的小圆面。

天王星的真正面貌是“旅行者”2 号揭示的。1986 年 1 月，它曾对天王星做了 30 多天的采访，最近时距天王星只有 8112O 千米，先后向地球传回 7000 多张非常清晰的天王星及其卫星的近照，第一次把地面上看似神秘的天王星一览无余地展现在人们面前。

“旅行者”2 号发回的照片让我们了解到，天王星的大气有数千千米厚，主要成分是氢、氦和甲烷。大气的平均气温是零下 176℃。平时，大气很平静，可是一旦发起“脾气”也不得了。风速之大，超过声速，因此要等风刮过之后，才能听到可怕的呼啸声。

在厚厚的大气之下是 8000 米深的海洋，海水的温度有 4000℃，比炼钢炉里的钢水温度还高，但由于天王星大气压力大，水并不会沸腾蒸发。

过去天文学家认为天王星的表面也有像木星和土星那样的带状条纹，但不如它们的漂亮。然而，1997 年 7 月 28 日哈勃太空望远镜拍摄的天王星照片改变了人们这种印象。原来天王星的表面不是平淡无奇的，而是分布着不同温度的云层，在天王星的右边缘可以看到几个橙红色的亮斑，在底部还有一个绿斑，这些不同颜色的亮斑是天王星大气中的云团，每个云团的直径大约都有数千千米。