科学家发现世界上最古老昆虫化石 已有4亿年

新浪科技讯2月12日报道，科学家在一块20世纪初发掘于苏格兰的化石中发现了已有4亿年历史的昆虫化石，这是迄今为上世界上发现的最古老的昆虫化石。

美国自然历史博物馆的戴维·格里马尔蒂和堪萨斯大学的迈克尔·安吉尔计划写一本昆虫进化的书，在他们为此进行研究时，他们在一块20世纪初发掘于苏格兰的化石中发现了这块昆虫残骸化石。格里马尔蒂周三在接受媒体采访时说：“我们是世界上最先对这块化石重新进行细致研究的学者。我知道，我们也是世界上最先提供具有决定性价值的证据并说明化石重要性的学者。值得注意的是，从来没有任何人抽时间细致研究这块昆虫化石，并将它与现代昆虫进行比较。”

此次发现将昆虫已知最早历史提前了2000万年，更为重要的是，此次发现表明有翼昆虫的进化要比科学家最初想象的大约早8000万年。格里马尔蒂在《自然》杂志上解释此次发现的重要意义时指出：“昆虫有可能是地球上最早的陆地生物之一。”但是，科学家面临的最大难题之一是，有翼昆虫进化的原因，过程及时间。昆虫翼的最早证据来自约3.3亿年前。那个时期的化石标本显示，昆虫已完全成形，并可以灵活地飞行，因此它们的进化历史有可能更早。

格里马尔蒂说：“此次发现使科学家查找早期昆虫翼的工作变得更为迫切。此次颇有价值的发现将使我们对昆虫进化历史有更加全面的了解。”格里马尔蒂和安吉尔此次发现的早期昆虫化石包括上颚和下颚，颚的其他部分以及早期昆虫的其他特征，这些证据表明这是一个“货真价实”的昆虫，同时昆虫的结构也说明这些发现属于一群有翼昆虫。昆虫化石的躯干大约有米粒那么大。由于昆虫的躯干非常小，因此以前的那些科学家没有发现。格里马尔蒂说：“最近发现的具有1000万，2000万或3000万年历史的化石虽然都保存完好，但发现的化石年代越久远，它们的破坏就越严重，尤其像昆虫这种小动物。”（编译/杨孝文）