科学家发现太阳系外水冰云首批证据

在智利的拉斯卡帕纳斯天文台，法赫蒂和包括卡内基梅隆大学的安德鲁·曼森在内的一个团队使用了一种新的红外照相机“四星”来监测目前定义的最冷的褐矮星。他们的发现基于三个晚上拍摄的151张照片。这个天体名为WISE J085510.83-071442.5，简称W0855，是由美国国家航空航天局的广域基础设施勘测探测器(WISE)项目首次发现的，并于今年早些时候发表。它是否能被地球上的设备探测到还不得而知。

"探测它是一场望远镜战。"法赫蒂说。澳大利亚天体生物学中心和新南威尔士大学的研究合作者和天文学家克里斯提尼说。“这是一个伟大的结果。观察到的天体非常暗淡，用地面望远镜第一次看到它确实令人兴奋。”

棕矮星不是非常小的恒星，但它们也不是巨大的行星。它们太小，不足以维持氢聚变过程，为恒星提供燃料。它的温度范围从恒星附近的灼热到像行星一样的寒冷，它的质量也介于典型的恒星和行星之间。科学家对棕矮星特别感兴趣，因为它们提供了许多恒星形成的线索。它们与地球的温度重叠，但变得更容易研究，因为它们经常独立存在。

W0855是离太阳系第四近的天体系统。从天文距离来看，它就像是太阳系的邻居。研究小组拍摄的W0855的近红外图像与预测褐矮星大气成分的模型之间的对比显示了硫化物和水的冻结云的证据。

“科学家预测冰云是太阳系外行星大气中非常重要的因素，但科学家以前从未在太阳系外的行星上观察到冰云的存在。”法赫蒂说。这项研究的另一位合作者是亚利桑那大学的安德鲁斯基·斯开默。这项研究得到了澳大利亚研究委员会的支持。这项研究使用了美国宇航局WISE项目的数据，该项目是加州大学洛杉矶分校、美国宇航局喷气推进实验室和加州理工学院的合作项目。它还使用了美国宇航局/IPAC红外技术档案馆的数据。