NASA宣布土卫二上具备生命所需全部条件

这是美国宇航局卡西尼号探测器在2015年10月28日靠近土卫二时拍摄的照片。新华信息

北京时间4月14日凌晨2点，美国国家航空航天局(NASA)在华盛顿总部的詹姆斯·韦伯礼堂举行了一场新闻发布会，宣布土卫二拥有生命所必需的所有元素，而木卫二，一个类似的卫星，也有同样的潜力。

两颗卫星非常相似:外层被厚厚的冰覆盖，流动的海洋隐藏在冰下。此前，科学家认为木卫二和土卫二冰下的海洋可能是太阳系中最有可能存在外星生命的地方。引起特别关注的是两颗卫星的冰缝中存在喷射羽流，这意味着科学家不需要钻透冰层，只需要分析喷射羽流的成分就能了解冰层下神秘的深海。

这一次，美国宇航局宣布土星探测器卡西尼飞船在2015年10月飞越土卫二时对喷流进行了采样。卡西尼号依靠自己的离子和中子质谱仪，在喷流中发现了氢和二氧化碳，氢的含量仍然相当可观。在4月14日发表在《科学》杂志上的一篇论文中，科学家指出，氢和二氧化碳存在的“最令人信服”的解释是，它是由冰层下温暖的海洋和海底岩石之间的热液反应引起的。这种热液反应可以为深海微生物提供能量。

最重要的是，氢气和二氧化碳可以合成甲烷。在地球海底的温泉中，科学家们已经证明，甲烷还可以在太阳无法照射的地方为地球海底温泉附近的微生物提供食物，形成一个独特的温泉生态系统。

到目前为止，土卫二拥有几乎所有生命必需的元素。这篇论文的作者之一，西南研究所的亨特·韦特说，“有水，有有机物，现在甚至有了能源。尽管生命所必需的硫和磷还没有被发现，但这并不能阻止土卫二上升到太阳系中最有可能存在外星生命的地方。”

尽管没有外星生命的直接证据，英国开放大学的大卫·罗泽里教授说，“如果太阳系中有两个地方可以让生命独立进化，那么我们将会更加有信心在广阔的宇宙中发现外星生命。”

恩克拉多斯和卡西尼

土星是太阳系中第二大行星。从望远镜上看，土星周围有一个非常宽的“边缘”，非常容易辨认。这个美丽的光环实际上是由七个环A到G以及环之间的环形间隙组成的。主要成分是碎石和冰，看起来像一个巨大的光盘。土星有62颗已确认的卫星，其中最著名的是最大的土卫六和第六大的土卫二，科学家认为那里可能存在外星生命。

1997年发射的卡西尼号宇宙飞船已经耗尽燃料。自从2004年到达土星轨道以来，卡西尼号对这颗行星及其壮观的光圈进行了史无前例的深入调查，向科学家发回了无数珍贵的数据和图像数据。它发现了隐藏在土卫六厚厚冰壳下的一片摇晃的全球海洋，在土卫六的外层大气中发现了各种复杂的有机物，并发现土卫六的大气富含氧气。已经服役20年的卡西尼号一旦燃料低于一定水平，就会失控。为了防止卡西尼号与可能有生命线索的卫星相撞，如土卫二和土卫六，美国宇航局为卡西尼号安排了一场壮观的谢幕仪式。从今年4月开始，卡西尼号将逐渐降低轨道，第一次飞入土星和它的光环之间的未知间隙，进行22次往返探测，在此期间它将最终在9月15日落入土星的大气层并自行燃烧。在执行人类设定的最后一项任务的过程中，卡西尼号还将继续向地球发回宝贵的数据，直到信号消失。

欧罗巴和哈勃望远镜

木星是太阳系中最大的行星，有67颗已知的卫星。其中，木卫一、木卫二、木卫三和木卫四是意大利科学家伽利略在1610年发现的，被称为伽利略卫星。

欧罗巴，欧罗巴，是由覆盖着冰的硅酸盐岩石构成的。哈勃发现木卫二有稀薄的含氧大气，并拍摄到了木卫二上可能由水蒸气喷发形成的羽流图像。

美国国家航空航天局将在2020年后启动“欧罗巴快速航行”计划，通过轨道探测器近距离观察欧罗巴，甚至可能发射着陆器在其表面着陆，聚焦隐藏在冰层下的海洋。

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