你小时候的记忆去了哪里？

小学之前，甚至小学，你还记得多少？

如果你想描述它，你会发现你只记得个人纪念品。我们童年的记忆在哪里？

心理学家称这种戏剧性的健忘症为“儿童健忘症”平均来说，人们在3.5岁之前什么都不记得。那段时间的记忆是空白的。埃默里大学的帕特里夏·鲍尔说:“这一现象值得我们长期观察和研究。这是一个悖论:年幼的孩子对他们生活中的某些事件记忆犹新，但当他们长大后，我们对童年的记忆就很少了。”

直到最近几年，科学家们终于开始逐渐解开大脑之谜。他们得出的结论是，为了长大并进入成年，我们的大脑必须“清空记忆库”，也就是大多数童年记忆。

20世纪初，弗洛伊德给这个名字命名为“儿童健忘症”。他认为人们为了保护自己，抑制觉醒带来的沮丧和不安，会忘记他们最初的童年生活。尽管一些心理学家同意，对“儿童健忘症”最常见的解释是儿童直到7岁才开始形成稳定的记忆。虽然没有证据支持这个解释。近100年来，心理学家一直认为婴儿的记忆是不持久的。

20世纪80年代末标志着儿童心理学改革的开始。鲍尔和其他心理学家开始测试婴儿的记忆能力。他们首先做一系列的动作，比如做一个简单的玩具锣，敲击它，然后看看孩子是否能模仿并做出正确的动作。

连续的实验表明，尽管有其局限性，3岁以下儿童的记忆确实存在。在6个月大的时候，婴儿的记忆可以持续至少一天。九个月大持续一个月；两岁时，它可以持续一年左右。在1991年的一项里程碑式的研究中，研究人员发现，年仅4.5岁的孩子就能回忆起18个月前去迪斯尼乐园旅行的详细记忆。但是在6岁左右，孩子们开始忘记。在2005年的一项实验中，5岁半的孩子回忆起他们3岁时超过80%的经历，而7岁半的孩子记得不到40%。

这项研究揭示了儿童健忘症的核心矛盾:婴儿在出生后的头几年就能创造和获得记忆，但大多数记忆消失的速度远远快于成人。

一些研究人员认为，记忆的持久性需要通过语言和自我意识来加强，而这正是婴儿所缺乏的。但这不能是最终的解释。因为一些动物有复杂的大脑，但还没有达到人类自我意识的水平，比如老鼠，它们也失去了婴儿期的记忆。

因此，研究人员推测，这种脑容量大的动物应该与人类有共同的生物学基础。那会是什么？

从出生到青春期，我们的大脑一直在铺设电路，并用脂肪组织增厚电路，以增强它们的导电性。在大量的繁殖和生长过程中，神经元之间建立了许多新的桥梁。早期脑细胞之间的联系比成年时要多，但大多数脑细胞会断裂并消失。大脑的其余部分是由每个人为了适应环境而产生的，用他独特的基因和经验塑造大脑。

但是研究人员发现，这种适应性是有代价的。鲍尔解释说，尽管大脑经历了一个漫长的发展过程，但是位于不同大脑区域、共同创造和维持我们记忆的巨大而复杂的网络仍在构建之中。因此，在我们生命的前三年形成的长期记忆是我们所有记忆中最不稳定的，随着年龄的增长，它极易瓦解。

来自多伦多的神经科学家保罗·弗兰克兰和他的同事注意到，他们研究的老鼠在生活在带*的笼子里后，在一些记忆测试中表现更差。

弗兰克知道，在跑步机上锻炼会促进海马体中新神经元的生长。然而，尽管海马体中新神经元的产生有助于成年人的记忆能力，但斯坦福大学的卡尔·戴瑟罗斯认为，增加新记忆需要在一定程度上忘记旧记忆。就像只有这么多树的森林一样，海马体只能容纳这么多神经元。新的脑细胞可能占据其他神经元的领地，甚至完全取代它们，这可能破坏或直接重置存储记忆的电路。也许儿童健忘症的部分原因在于婴儿期极高的神经发生率。

为了验证这一点，弗兰克兰将年轻和成年老鼠从塑料鞋盒大小的笼子里转移到他们从未见过的更大的金属笼子里。研究人员轻轻地电击了老鼠的脚。老鼠很快学会了将金属笼子和电击联系起来。当他们被送回笼子时，他们感到害怕。

一天后，小老鼠开始忘记这种联系，而成年老鼠从未忘记这种危险。然而，当成年大鼠在电击(刺激神经发生)后在*上奔跑时，失忆症如幼年大鼠再次出现。百忧解也能积极刺激神经生长，具有同样的效果。但是当研究人员使用药物或基因工程来阻止小老鼠的神经生长时，这些小动物形成了更稳定的记忆。

为了进一步了解，弗兰克兰利用病毒将一种绿色荧光蛋白编码的基因插入小鼠新脑细胞的DNA中。发光染料表明新细胞没有取代旧细胞。相反，它们增加了大脑中现有的电路。这表明，从技术上讲，储存我们早期记忆的许多神经元回路并没有被神经破坏，而是经历了彻底的重组。这可能解释了为什么童年记忆难以回忆。“我们认为这是一个无障碍问题，”弗兰克兰说。"如果内存不可访问，这意味着它已经被有效地删除了."

这种记忆回路的重建意味着，尽管一些童年记忆确实消失了，但其他记忆仍然以混乱和间接的方式存在。研究表明，人们可以通过对特定的提示做出反应，比如想象特定的地点，比如学校，来恢复一些童年记忆，然后绑定到特定的年龄和相关的记忆泡沫。

即使找到了原因和方法，我们童年的记忆也往往是不真实的。正如加州大学的伊丽莎白·洛夫特斯所说，我们所谓的记忆在很大程度上可能是从别人嘴里或梦里获得的一个虚幻的场景，然后下意识地编织起来。

在1995年进行的一系列开创性实验中，洛夫特斯和她的同事向参与者提供了童年的故事。参与者不知道的是，其中一个故事中关于5岁时在购物中心迷路的情节基本上是虚构的。然而，四分之一的参与者说他们记得那次经历。

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