研究表明人类与动物一样都会最大限度寻求价值

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美国科学家说，如果你想知道一个人愿意排队等多久去买一份新的热礼物，那么你可以在指导动物寻找食物和其他奖励的生物学规则中找到答案。

约翰·霍普金斯大学的研究人员报告说，一项新的人口研究证实了“最佳觅食”理论。该理论认为，动物生来最大程度地获得回报，取决于回报本身的价值以及获得回报所需的时间和精力。他们还发现，奖励越丰厚，人们争取奖励的速度就越快。换句话说，如果这份礼物真的很重要，那么你不仅会花更多的钱，还会渴望先买下它。

这项研究发表在最近出版的《美国国家科学院院刊》上。

“因为最大化最佳觅食的动物通常寿命更长，而且是‘健康’的，所以支持这种行为的特征在进化中是高度保守的，所以它很可能为人类和其他动物的行为提供信息。”该校医学院的生物医学工程教授雷扎·沙德梅尔说，“我们认为动物转向下一个奖励的速度——我们称之为‘活力’——也与人类的这一原则有关。”

为了研究人们的“活力”，沙德梅尔和他的同事们跟踪了92个人在电脑屏幕上观看图像时的眼球运动速度和方向。分析物体之间眼球的快速运动(称为“扫视”)是研究奖励系统的常见模型，因为大量扫视(平均每秒2.5次)提供了大量关于人类自然偏好的信息。

科学家们将人脸图像视为电脑屏幕上的高价值“奖励”，将无生命物体(如门)视为屏幕上不同位置的低价值奖励。他们跟踪参与者将注意力从一个物体转移到另一个物体的速度，以及他们盯着物体或脸看的时间。

在92名研究参与者中，还有一组16人，在此期间，科学家控制这组受试者观看面部图像的时间。随着凝视时间的减少，参与者在面部图像之间移动眼睛的速度平均更快。

“对我们来说，这个实验已经证实了人类作为动物的最佳觅食模式。该模型显示，当环境变得丰富时(即有更多的面孔)，动物倾向于在不同的奖励之间移动得更快。Shadmehr说。

在另一个实验中，科学家在屏幕上展示了两幅图像，可能是一张脸，也可能是一个无生命的物体。当科学家展示更多的面部图像时，参与者花更少的时间盯着一个人的面部，而花更多的时间在面部之间移动他们的眼睛。

“这告诉我们，当环境变得丰富时，参与者不仅可以在不同奖项之间快速移动，还可以减少花在每个奖项上的时间。”Shadmehr说。

令研究人员惊讶的是，一项实验的结果与当前的奖励和努力理论不一致。在屏幕上显示一系列远离参与者的图像后，参与者需要更集中地移动他们的眼睛来清楚地看到每个图像。换句话说，他们必须花更多的精力去获得回报。

传统观念认为，动物应该保存能量，在困难的环境中更缓慢地走向回报。但事实恰恰相反。参与者花费更多的努力来获得他们的奖励——他们以两倍于图像移动速度的速度在任何类型的图像之间移动他们的眼睛。

Shadmehr推测，通过了解一些人如何评价某些奖项的变化，可以解释这一意外结果:“以前获得奖项的努力可能会使奖项看起来更有价值，因此我们将花费更多的精力来获得奖项。”

理解活力原理还能让科学家理解人类运动和认知之间的联系，如帕金森病(一种影响运动和记忆的神经疾病)和抑郁症(以缓慢运动和悲伤等情感问题为特征)。

沙德梅尔认为，理解活力可以促进对经济理论的理解，经济理论本质上是人们如何做出价值选择的:“我们决定偏好和选择的方式可以通过衡量天生的活力来部分评估。”(赵茜·Xi)

相关论文信息:https://doi.org/10.1073/pnas.1812979115

中国科学新闻(2018-12-13，第二版国际)