科研人员甘肃发现广河豕脊齿象新种头骨化石

中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的研究人员最近在甘肃等地发现了一种新的广州翼手目头骨化石。这是我国发现的最早的大象头骨化石，也是我国唯一的翼手目头骨。这是这种动物曾在中国出现的确凿证据，并可能改变以前这种动物起源于非洲的结论。相关研究论文发表在最近出版的《中国科学:地球科学》上。

广河翼手目的年龄大约是1600万年前的中新世晚期，这与中国最早的大象(大约2000万年前的当河翼手目的下颚)很接近，而黄河大象仅生活在大约250万年前。

作为最大的陆生哺乳动物，长鼻化石，尤其是完整头骨的发现一直备受关注，并在生物地层学的划分中发挥了重要作用。翼手目是一种已灭绝的长鼻子物种。化石在中国很少发现，而且是零散的牙齿。

据介绍，根据对古代生态环境的分析，当时甘肃及该地区的生态环境应该相当湿润，河流湖泊丰富，这对了解我国西部及青藏高原东北缘的环境演变也有一定的意义。

这个标本的另一个科学意义在于为翼手目的起源和进化提供了新的证据。法国古生物学家皮菲尔德在2004年报告说，大约1300万年前，在东非的中新世地层中发现了一个相对原始的紫金牛化石。基于此，他认为紫金牛起源于中中新世的非洲。然而，广河翼手目的臼齿比矮翼手目的臼齿更原始，但从头骨来看，它绝对是翼手目的臼齿。因此，这一标本的发现证明翼手目的起源至少要推至中新世早期，它的起源不一定在非洲，但可能在亚洲。(刘莉)