冬眠的熊怎么保证脑功能正常？对老年痴呆或许有帮助

英国莱斯特大学的一组研究人员模拟了老鼠的冬眠过程，以确保脑细胞不会丢失，它们之间的联系也不会丢失。

当熊冬眠时，它的体温会下降，脑细胞之间的突触会下降，这使得哺乳动物进入深度睡眠状态，并且长时间不需要营养。冬眠季节结束时，熊的体温会升高，脑细胞之间的联系会恢复正常，大脑功能也会恢复正常。

这一过程的核心是一种叫做“冷冻休克”的蛋白质，其中一种被科学家鉴定为RBM3，他们说这种蛋白质有助于脑细胞之间连接的再生。

研究人员将老鼠分成两组。一组培育出患有神经疾病的老鼠，另一组是健康的。他们在45分钟内将老鼠的体温降低到16到18度。在健康组小鼠中，脑细胞的突触在冷却过程中缓慢下降，但在加热过程中再次再生。在另一组患有神经障碍的小鼠中，脑细胞之间的相互联系在此过程中持续减少，并且RBM3的含量也持续减少。

研究人员随后提高了神经紊乱小鼠组的红细胞生成素3水平。他们发现，在增加这种蛋白质的水平后，脑细胞和细胞之间的联系不再继续下降。

他们得出结论，在不降低核心体温的情况下，只需要红细胞生成素3蛋白来保护大脑功能。

英国医学研究委员会(MRC)的乔万娜·马鲁奇说:“我们已经知道冷却可以减缓甚至防止脑细胞受损，但是降低体温是不现实的，有患肺炎或血凝块的风险。”

马鲁奇说:“通过确定如何减少活动和保护脑细胞免受伤害，我们可怜地利用这一原理开发了一种保护大脑的药物。”

阿尔茨海默氏病无法治愈，每年的治疗费用估计达到2150亿美元。目前，225项临床研究正试图找到治疗阿尔茨海默病的方法。根据美国疾病控制中心的数据，这是美国第六大死亡原因。

作为最常见的痴呆症，阿尔茨海默氏病会导致患者丧失记忆、语言障碍、定向障碍和情绪波动。65岁以后，患老年痴呆症的风险会增加。85岁以后有50%的机会发展成老年痴呆症。

MRC神经科学和精神健康委员会主席休·佩里说:“在这项研究中，对神经通路的认识是一大进步。我们现在需要找到能让大脑降温的东西。正如当我们发高烧时，抗炎药物可以让我们的身体降温一样，我们也需要一种能够诱导冬眠和降低体温的药物。”