日本探测器第二次飞向金星

黎明探测器围绕太阳运行了5年。

资料来源:池下昭弘/JAXA

日本黎明号探测器在12月7日获得了第二次接近金星的机会。在五年未能滑入金星轨道后，探测器点燃了引擎，再次瞄准金星。

在过去的五年里，黎明号一直围绕太阳运行，并在这个过程中赶上了金星。“这是一个漫长的等待，”中村正人说，他是该项目的负责人，也是日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)在Sumihara市的太空与航天科学研究所的负责人。

在日本时间12月7日上午9点之前，工程师命令黎明号探测器同时点燃8个推进器中的4个。引擎将运行大约20分钟，将探测器推到正确的轨道上，金星的重力可以捕捉到这个轨道。

飞行控制人员想知道推进剂是否如预期那样燃烧，在黎明号探测器被确认绕金星运行之前，这可能是未知的。

如果成功的话，探测器将到达一个高度椭圆形的轨道，这个轨道比原计划延伸得更远，离金星也更远。这将使探测器离金星最近的点在数千公里之外，而不是数百公里之外。在那里，“黎明”号探测器应该能够完成大多数最初的科学目标，尽管数据收集需要更长的时间。

项目组成员木村武史说:“过去五年对我们来说是一段艰难的时期——科学家追踪一艘没有产生任何科学数据的宇宙飞船并不有趣。”他说:“现在我们很紧张，但也很兴奋。金星是一块为我们激起波浪的石头。”

黎明号探测器的设计基本上遵循了隼鸟的设计，但最大的区别是主要推力来自于由氮化硅驱动的陶瓷发动机。它是日本的第一颗金星探测器和世界上第一颗非地球行星气象卫星。

黎明探测器于2010年5月发射，用于研究金星不断变化的大气“超级自转”——它以每秒100米的速度旋转，比行星表面快得多。探测器搭载了五个相机，从红外到紫外光，研究不同的大气特征，包括闪电穿过金星的酸性云团。

一切都进行得很顺利，直到那年的12月7日，当黎明号探测器点燃主引擎进入金星轨道。然而，令飞行控制员惊讶的是，盐已经积聚在氦罐和燃料罐之间的阀门上，堵塞导致推进系统中的陶瓷喷嘴爆裂。它最终导致黎明号探测器飞向太阳，而不是进入环绕金星的轨道。

JAXA的工程师花了几年时间研究该项目是否可以恢复。由于主引擎出现故障，氧化剂燃料也变得无用，项目控制员在2011年10月向天空倾倒了65公斤的燃料，这使得探测器更轻，更容易控制，从而使它能够以更少的推进到达金星轨道。

根据最新消息，黎明号探测器已经进入金星轨道。美国威斯康星大学麦迪逊分校的项目组成员和行星科学家桑杰·利马耶说，探测器按计划在12月7日点燃了发动机。在接下来的两天里，项目科学家将跟踪探测器，以确定它的轨道距离科学家希望的有多远。相关信息预计将于12月9日发布。

金星是太阳系八大行星之一。它是从近到远的第二颗行星，距离太阳0.725天文单位。它是离地球最近的行星。它在夜空中的亮度仅次于月亮。金星是一颗类地行星，因为它的质量与地球相似，也是太阳系中唯一没有磁场的行星。在八颗行星中，金星的轨道最圆，偏心率最小，只有0.7%。(赵茜·Xi)

《中国科学报》(国际版，第二版，2015年12月8日)

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