美将火星“洞察”项目推至2018年

美国宇航局的洞察项目旨在探索火星内部。

资料来源:美国航天局/JPL-加州理工学院/MSSS

据我们的记者报道，美国宇航局几天前宣布，将把下一次火星探测任务——“洞察”无人着陆探测器的发射时间调整到2018年——这比原计划晚了26个月。

美国宇航局在一份声明中称，新的发射窗口将于2018年5月5日开始，“洞察”号预计将于2018年11月26日登陆火星。

几十年来，了解火星内部一直是行星科学家的长期目标。Insight的无人火星探测器原定于本月发射，但美国宇航局在2015年12月取消了计划，因为探测器的主要科学仪器地震检波器发生了泄漏。该机构后来表示，正在考虑是否完全取消火星探测任务。

美国宇航局行星科学部门的负责人吉姆·格林指出，由法国国家空间研究中心(CNES)制造的地震检波器将被及时修复，以赶上2018年火星发射窗口。格林在3月9日告诉一个行星科学咨询委员会:“这是一个非常好的消息。”

CNES开发的地震检波器是Insight携带的主要科学仪器。它的灵敏度极高，可以探测到原子尺度的地面运动。为了避免受到火星恶劣环境的影响，该仪器的三个主要传感器必须密封在真空中，但去年12月的测试发现它们的密封不严。

美国宇航局在加利福尼亚州帕萨迪纳的喷气推进实验室将负责为地震检波器制造一个新的真空外壳，然后由CNES进行集成和测试，从而解决导致无人火星登陆器Insight本月无法发射的相关问题。整个工作将于2017年完成。

美国国家航空航天局没有透露延迟将花费多少。美国国家航空航天局表示，他们正在评估发射延迟造成的损失，预计今年8月公布数据。

格林说，继续该计划所需的资金将来自美国宇航局的行星科学预算，但他没有具体说明此举可能会如何影响其他“发现”项目的发展。发现号是美国宇航局4.25亿美元的一揽子计划，其中包括《洞察》。

美国航天局目前正在考虑五个“发现”项目，包括金星任务和小行星任务，并将在今年晚些时候选择至少一个项目进行开发，以便能够在20世纪20年代初成功实施。由于该机构以前没有如此频繁地执行这些“发现类”项目，格林一直在考虑是否应该从当前的候选项目中选择两个任务。所有五个“发现”项目都通过了“阶段A”研究，包括用于成本估算的详细工程分析。

格林说:“我们只是想知道我们是否可以选择多项基于阶段A的研究。”他说:“在这个阶段，这是我们必须得到的信息。”这个数字预计将在今年晚些时候公布。

“InSight”项目的字面意思是将地震勘测、大地测量和热传递用于内部勘探。它目前储存在科罗拉多州丹佛市的洛克希德·马丁航天系统公司，该公司负责探测器的制造。该项目旨在使用地震检波器来监测在地球上回荡的地震，从而研究火星内部。

根据最初的计划，“洞察”号将于今年3月从美国加利福尼亚州范登堡空军基地发射，最终将在火星赤道附近着陆，执行为期两年的任务。它的“触角”可以深入火星表面观察其内部，为研究内核、最外层固体层和两者之间的中间层提供了基础。

“洞察”携带的一些仪器是由欧洲和美国联合开发的。除了上述地震仪之外，还有一个由德国提供的温度测量装置，可以用来测量火星核心释放的热量。(赵茜·Xi)

中国科学新闻(2016-03-14，第二版国际)

阅读更多

《自然》杂志的相关报道

美国将下次火星任务推迟到2018年