“黎明”号探测小行星带使命结束 将继续停留谷神星轨道数十年

科学日报北京11月2日电(记者刘霞)根据美国宇航局官方网站11月2日的报道，该机构的“黎明”号宇宙飞船结束了对小行星带的任务，因为它所指向的燃料肼已经耗尽。尽管如此，它仍将在谷神星轨道上停留数十年，直到最终通过俯冲结束其辉煌的生命。

10月31日和11月1日，道恩错过了与美国宇航局深空网络(DSN)的定期通信。排除其他原因后，研究小组得出结论，用于控制航天器指向的燃料肼已经耗尽，道恩的天线无法再与任务控制平台通信，也不能放弃太阳能电池板，使用太阳能充电。

在为期11年的工作中，黎明号宇宙飞船访问了火星和木星之间的小行星带中最大的两个天体——小行星灶神星和矮行星谷神星。目前，它仍在围绕谷神星的轨道上，并将在轨道上停留至少20年。

美国宇航局科学任务委员会副主任托马斯·佐伯·钦说:“今天，我们庆祝黎明任务的结束。探测器收集的图像和数据对于理解太阳系的历史和演化至关重要。”

黎明在2007年开始了这一伟大的旅程，迄今为止已经飞行了69亿公里，赢得了许多第一名。2011年，当黎明号到达灶神星时，它成为第一艘环绕火星和木星之间区域的宇宙飞船。2015年，当它进入谷神星轨道时，它成为了第一个造访矮行星并环绕地球外两个目的地的宇宙飞船。

道恩从四个科学实验中获得并返回了地球数据，这使得科学家能够比较这两个演化过程非常不同的类地天体。它的成就包括:位置对早期太阳系天体的形成和演化至关重要；在历史的某个特定时刻，矮行星也可能有海洋。

美国宇航局喷气推进实验室黎明任务的首席研究员卡罗尔·雷德蒙说:“研究行星如何生长和分裂以及太阳系何时何地可能形成生命的科学家将深入挖掘黎明号获得的数据集。谷神星和灶神星对研究遥远的行星系统也至关重要，因为它们让科学家能够一窥年轻恒星周围可能存在的条件。”