用黑客马拉松推动农业创新

布莱恩·米尔恩是一名*撰稿人，曾任《麦克拉奇报》高级记者和编辑。他一直在积极推广可持续用水技术和“精准农业”技术。

如果说我们近年来从农业产业中学到了什么，那就是气候变化和极端天气模式已经成为常态——我们所有人都必须制定相应的计划来确保我们的食品供应安全。开发者也不例外。

保持农业繁荣的计划现在包括了科技产业。面对当今的气候和工业挑战，越来越多的技术和软件被应用到农业领域，以帮助农民提高作物产量。

近年来，挑战之一是理解“精确农业”技术产生的大量数据，这些数据来自现场传感器、气象站、卫星、全球定位系统监测和绘图工具。

为了使这些数据来源对农业用户更加可用和友好，美国农业部和微软发起了一场名为“创新挑战”的黑客马拉松。竞赛将持续到10月27日，参与的开发者只有在开发出能够充分利用美国农业部最新公开数据的应用程序时才有机会获胜。

这次黑客马拉松是由Devpost组织的，Devpost是一个由40多万软件开发人员组成的在线社区和竞赛平台，旨在充分利用微软Azure云计算平台上的数据集。这项开发者活动由发展邮报的农业技术合作伙伴霍托和BranchFood赞助。

微软的环境科学家卢卡斯·乔帕说:“我认为这一挑战受到如此多关注的原因是，我们正试图为确保灵活的食品供应问题带来新的思路。科技社区和开发者社区可能没有深厚的农业背景，但我们相信他们仍然为实现最佳效果做出了重要贡献，包括数据分析、推荐和预测服务以及可视化。通过将美国农业部的一些重要数据集集成到一个(农业数据仪表板)中，我们希望减轻数据挖掘过程中参与者的痛苦，以便他们能够更快地采取行动，并创建有用的应用程序和服务。”

美国农业部将首次向公众公开这些数据——其中一些来自美国农业部下属的农业统计局(NASS)和经济调查局(ERS)。

例如，NASS现在允许公众访问其作物景观和蔬菜景观的空气污染指数。土地覆盖调查提供地理空间数据，这些数据是根据年度土地覆盖数据集汇编的；VegScape是从卫星数据中汇编的植物状况数据集。

这些数据集被认为是应用程序开发人员的起点，他们被鼓励集成其他相关的数据点，这些数据点可能包括来自其他美国*机构的数据源，如美国国家海洋与大气管理局(NOAA)、美国国家航空航天局(美国航天局)和美国国家地质调查局(USGS)。

美国农业部研究、教育和经济司副司长安·巴图斯卡博士说:“总统发起了‘气候数据倡议’，试图充分利用来自*机构的大量数据，并提出解决气候变化系统性脆弱性的新方法，包括食品供应脆弱性。在与微软合作后，美国农业部可以在任何时候将我们在过去100年中收集的大量农业数据提供给私营部门，这样开发者就可以将这些数据转化为创新的工具和解决方案，供我们的利益相关者使用。这样，我们可以从前所未有的角度连接不同的数据点。"

根据“创新挑战”黑客马拉松规则，如果竞争对手能够开发充分利用美国农业部数据的应用程序，并让农民、农业经营者、科学家和消费者深入了解美国食品体系，他们将分享6万美元的奖金。此外，微软还将设立多个云计算奖项，帮助大学研究人员和学生参与这项挑战。竞赛还表示支持奥巴马总统的“气候数据计划”。

参赛者可以在10月27日前提交参赛作品。经过评委评审(11月4日至17日)，组织者将于12月2日宣布最终获胜者。

巴图斯卡还说:“气候驱动农业发展的时代已经到来。农业目前正处于十字路口，与世界上一些最紧迫的挑战密切相关，如气候变化、可持续粮食供应、提供充足的清洁水、可再生能源和改善人类健康。这些都是巨大的挑战，尤其是当你认为我们必须满足世界人口的粮食需求时。据估计，到本世纪中叶，世界人口将超过90亿。为了迎接这些挑战，我们必须充分利用各行各业的知识，积极鼓励新的创新思维。”