禽流感病毒这么多，为何只有H7N9那么凶猛？

在众多禽流感病毒中，为什么只有H7N9像猛兽一样凶猛，甚至会导致死亡？3月22日发表在《自然通讯》上的一项研究找到了答案:一种叫做G540A的单核苷酸突变赋予H7N9病毒一种关键的能力，可以在其他禽流感病毒没有的物种间感染人类。这一新发现可能有助于我们进一步了解禽流感病毒是如何让人生病的，也为禽流感病毒监测提供了一个分子标记。

该论文的通讯作者、香港大学新发传染病国家重点实验室的陈洪林博士告诉《科学日报》，家禽是许多流感病毒的天然宿主，但只有少数病毒株能引起人类疾病。人们对病毒从鸟类传播到人类的机制知之甚少。他和他的同事在正在传播的H7N9病毒的基因组中发现了一种叫做G540A的单核苷酸突变。一般来说，能够有效感染人类的病毒在家禽中的传播将受到限制，但是G540A突变增强了H7N9病毒在包括人类在内的哺乳动物细胞中的繁殖能力，同时还允许病毒在家禽中有效传播。2000年初，这种单核苷酸突变首次出现在H9N2毒株中，这是与人类宿主细胞机制结合的RNA基序的一部分，病毒复制依赖于这种机制。

陈洪林说，“是否存在这种病毒突变”可以作为疫情监测的一个重要指标，帮助识别可能引起人类疾病的病毒。该检测方法简单易行。一旦发现变异，应提高警惕，加强预防和控制，因为这意味着病毒具有高度传染性。同时，这一发现也可以使相应治疗药物的研发更具针对性。

据了解，2013年中国发现了首例人感染H7N9禽流感病例。自去年12月以来，H7N9禽流感疫情在许多地方再次发生，人类感染病例也有所增加。今年1月，中国发生了192例人感染H7N9禽流感病例，造成79人死亡。2月份有160例，61例死亡。目前，没有证据表明这种病毒能够在人与人之间传播。