《自然》文章详尽解码飓风“桑迪”前世今生

飓风造成的洪水。资料来源:directrelief.org

■我们的记者赵露

美国正遭受飓风桑迪的袭击，这是两年来美国东北部各州遭受的第二次灾难。洪水和大范围停电摧毁了纽约市和新泽西的部分地区。就连即将到来的美国大选也*退居二线——美国总统巴拉克·奥巴马(barack obama)暂停了竞选活动，以监督联邦*的各种应对措施。自始至终，人们一直在频繁地谈论全球变暖是这种气候事件的潜在驱动力，但科学家和公众舆论一直被如何向公众传达事件的复杂性所困扰。英国杂志《自然》的最新文章详细讨论了风暴背后的科学因素，试图让公众了解飓风桑迪的真实性质。

为什么桑迪如此致命？

首先也是最重要的是飓风的空前规模。当地时间周一，当飓风到达美国东海岸时，飓风携带的强风(时速超过118.5公里)从风暴中心延伸280公里，最高时速达到145公里。热带风暴最终以每小时63公里的速度延伸了780公里。

为什么桑迪不同？

美国官员表示，鉴于桑迪飓风的气象环境，该飓风是一场“完美风暴”，其规模可能是前所未有的。首先，“桑迪”在着陆前是由大西洋异常温暖的表层海水喂养的。第二，这种风暴以前绕过美国海岸，然后转向东北，最终在海洋上空消散。然而，由于格陵兰岛高压系统的影响，飓风桑迪*靠岸。在这种情况下，飓风与来自西部的冬季天气系统融合，将预报员推到了一个不寻常的位置——他们必须发布热带飓风系统的暴风雪警报。最后，满月可能会加强飓风的影响，满月通常意味着比平时更高的潮汐。

它与全球变暖有关吗？

一些科学家指出，在一个温暖的世界里，人们可能会看到更多这类灾难性的天气事件——即使没有风暴可以直接归因于全球变暖。本月早些时候，中国北京师范大学的一个研究小组发现，自1923年以来，大风暴的频率增加了，与寒冷年份相比，温暖年份发生大规模气候事件的概率增加了一倍。其他科学家也谈到了另一种可能性，即夏季海冰融化和北冰洋越来越多的开阔海域将改变北半球的急流模式，导致近年来袭击美国东北部的飓风和大规模冬季暴风雪。

然而，问题远未解决，气候变化不是唯一的因素。例如，科罗拉多州博尔德国家大气研究中心的气候科学家凯文·特伦伯斯说，尽管大西洋沿岸的海洋表面温度目前比平均温度高3摄氏度，但全球变暖导致的温度上升仅为0.6摄氏度。因此特伦伯斯指出，尽管气候变化确实扮演了一个角色，但它也为大自然的多变留下了足够的空间。

展望未来，全球变暖导致的海平面上升预计预示着更严重的飓风威胁。根据今年2月发表在《自然-气候变化》杂志上的由剑桥麻省理工学院和新泽西州普林斯顿大学的科学家进行的一项模拟研究，综合考虑气候学和海平面上升1米的影响，可能意味着到本世纪末，每3到20年将会发生一次严重的气候事件。

它将给美国带来什么？

从北卡罗莱纳州、南卡罗莱纳州到新英格兰，飓风桑迪摧毁了美国东海岸的大部分地区，影响了大约五分之一的美国人。随着强风逆时针旋转，将水从海岸带到风暴中心，飓风引发了巨大的风暴潮，在许多地区造成了严重的洪水。纽约市官员称，飓风打破了近200年的记录，淹没了隧道和地铁。生活在这一地区的数百万人失去了电力供应，新泽西州非运行的奥斯特河核电站附近的高水位促使当局将这些设备指定为“警戒级别”——四级预警系统中的第二级。此外，随着飓风向内陆移动，它将带来持续的强降水。奥巴马已经签署了一份灾难声明。

预计损失有多大？

根据总部设在加州奥克兰的咨询公司EQECAT的估计，飓风桑迪造成了约100亿至200亿美元的经济损失，而保险公司必须支付约一半的赔偿。这相当于去年飓风艾琳造成的100亿美元的经济损失，包括60亿美元的保险损失。根据EQECAT，2008年的飓风艾克造成了200亿至300亿美元的经济损失，包括高达120亿美元的保险损失。

如何应对保险业

将全球变暖与更严重的风暴联系起来的证据？

这个问题已经持续了很多年，尤其是对于“再保险公司”——确保保险公司能够抵御重大灾难的行业巨头。尽管如此，EQECAT的高级副总裁汤姆·拉森(Tom Larsen)表示，该行业自然会关注现在，气候变化的影响在今天没有预期的那么明显和重要。拉森说:“很少有保险公司在其损失率中直接考虑到全球变暖，但大多数保险公司将全球变暖纳入其战略规划。”

桑迪预计会持续多久？

与热带飓风相比，飓风现在看起来更像典型的冬季风暴，它将继续向北移动，并在当地时间周四和周五到达加拿大。

《中国科学日报》(2012-102 A3国际版)