3D扫描技术重建鸟类化石脑部 研究鸟类飞行起源

喙库蚊脑的三维重建

在鸟类离开它们的巢穴之前，它们的头骨已经发展到一个固定的大小。当头骨固定后，大脑继续生长，直到填满整个头骨。因此，鸟类头骨可以准确记录大脑的形状和大小。

科学家利用三维扫描技术测量了小脑小叶的大小。在鸟类中，小脑绒球控制飞行中的视觉整合和平衡信号，帮助鸟类注意在空间运动的物体。

该项目的主持人，苏格兰国家博物馆的瓦尔希说:“通过研究鸟大脑各部分的相对体积，我们可以揭示小脑球是如何逐渐进化以适应不同的飞行模式的。推测鸟类何时获得飞行能力也是有帮助的。”

这项研究的焦点是小脑绒球越大，鸟处理视觉和平衡信息的能力是否越强。如果这一点得到证实，将极大地促进鸟类进化的研究。此外，这项研究还将有助于回答与鸟类非常相似的恐龙是“纯”恐龙还是次生非鸟类(次生非鸟类的祖先是飞禽，由于生活环境的变化而丧失了飞行能力)。

研究人员特别观察了一些非飞行鸟类(如渡渡鸟)的大脑结构，以探索小脑绒球在失去飞行能力后是否会缩小。他们认为，当飞行能力恶化时，大脑中的相关结构也会恶化。