响尾蛇可以利用独特的鳞片在沙漠里收集饮用水

亚利桑那州南部的索诺拉沙漠中有一种西部响尾蛇。他们抗击极端干旱的行动是独一无二的。他们会爬出岩石结构的洞穴，把自己卷成一个扁平但紧密的线圈来收集雨雪。

响尾蛇特殊的身体结构是如何收集水资源的？为什么科学家迄今观察到的其他蛇没有类似的救生机制？这正是亚利桑那州立大学的研究人员正在研究的。显然，响尾蛇的身体结构具有特殊的战略意义。

作者写道:“不管收集到的水的物理状态如何，这些蛇都会把它们的身体压扁，有时会形成一个紧密的圈来收集雨水，这可能是为了收集更多的雨滴。”

当雨滴聚集在背部鳞片(直径达5毫米)上时，蛇的所有部分开始喝水

图来自:英国奥康瑙尔/ACS欧米茄2019，4，25，211421147

响尾蛇的雨水收集行为:(a)蛇盘绕在身体周围的图像；雨水收集过程中粘附在鳞片上的雨滴的特写镜头；单一刻度的显微图像，刻度中心有一个隆起的称为中间骨的脊；(d)展示收集雨水的扁平盘绕姿态的插图。

正是这种特殊的身体结构使它能够完成这项工作。为了观察水滴和蛇背之间的碰撞，科学家用电子显微镜扫描响尾蛇的鳞片以获得高分辨率的图像。这张图片展示了响尾蛇特有的迷宫般的微小通道网络，而对照组中的蛇，包括沙漠之王蛇和索诺拉地鼠蛇，都没有这种结构。响尾蛇的背部鳞片通过提供一个粘性的疏水表面来固定蛇背部的水滴。一旦收集到足够的水，它们就会像从其他水源(如池塘)中取水一样吞下去。

虽然这种特殊的机制是响尾蛇所独有的，但其他生活在沙漠中的物种也进化出了类似的技术，在干燥的气候中水合。在澳大利亚干旱的沙漠和灌木中发现的一些蜥蜴用它们的皮肤作为“稻草网”，用脚吸收沙子和沉积物中的露水。还有一种原产于非洲纳米布沙漠的甲虫，它进化出了用翅膀捕捉雾的能力。雾变成水滴，最终从它的背部滚到它的嘴里。

大自然在这一点上非常熟练，人类也认为他们在制造可重复使用的吸管方面非常聪明。

蝌蚪工作人员从iflscience编译，翻译狗Gege，转载必须授权。