在111光年外，有一颗“放大版地球”

德克萨斯大学和蒙特利尔大学的一项新研究指出，太阳系外一颗鲜为人知的行星可能是地球的“放大版”。这颗遥远的系外行星名为K18b，可能是一颗像地球一样的岩石行星。

此外，研究还发现K18b有一个名为K18c的“邻居”。研究人员使用的数据是由位于智利的欧洲南方天文台的拉西拉天文台的直径为3.6米的望远镜收集的。

据外国媒体报道，由德克萨斯大学和蒙特利尔大学联合进行的一项新研究指出，太阳系外一颗鲜为人知的行星可能是地球的“放大版”。这颗遥远的系外行星名为K18b，可能是一颗像地球一样的岩石行星。

K18b位于其中心恒星的可居住区，因此液态水很可能储存在地表，这是外星生命生存的关键因素之一。此外，研究还发现K18b有一个名为K18c的“邻居”。它也可能是由岩石构成的“超级地球”，但不可能有外星生命。

两颗行星都围绕红矮星K18旋转，红矮星位于离地球111光年的狮子座。这项研究使用的数据来自欧洲南方天文台，“能够测量K18b的质量和密度是非常重要的，但是发现一颗新的地外行星同样令人兴奋。”这项研究的主要作者，蒙特利尔大学的赖安·克劳迪娅说。

研究人员使用的数据是由位于智利的欧洲南方天文台的拉西拉天文台的直径为3.6米的望远镜收集的。正是望远镜上的高精度径向速度行星搜索器发现了K18的存在。高精度径向速度行星搜索器可以测量恒星的径向速度，即其他恒星靠近或远离太阳飞行的速度。如果周围有行星，这个速度会受到影响。

研究人员想确定K18b是“地球放大版”中的岩石行星还是“海王星缩小版”中的气体行星为此，他们首先利用K18恒星的径向速度和机器学习计算器计算了行星的质量。通过质量和半径，我们可以计算出行星的总密度，并知道行星是由什么样的物质组成的。克劳迪娅解释道。

该团队发现，这颗行星可能是一颗岩石行星，有着气态大气，就像地球一样。然而，它也可能是一颗主要由水组成的行星，表面有一层厚厚的冰层。在K18b的分析过程中，克劳迪娅在数据中发现了一些奇怪的信号。后来研究人员意识到这些信号来自另一个外星星球。尽管K18c被发现离中心恒星更近，温度也可能太高，像K18b一样，但它也具有“超级地球”的特征。

研究人员表示，K18b将是美国宇航局詹姆斯·韦伯望远镜的主要探测目标，该望远镜将于2019年发射。“用詹姆斯·韦伯望远镜，我们可以详细观察它的大气，看看它是气态大气还是被水覆盖的行星。”克劳迪娅解释道。

这项研究的合著者、蒙特利尔大学的雷内·多杨教授补充道:“望远镜已经供不应求，所以在选择观测对象时必须更加注意。K18b现在是进行大气研究的最佳目标之一，肯定会在候选名单中名列前茅。”