冥王星脊状地形或由冰川形成

当古老的冰川消退时，冥王星上奇怪的山脊景观依然存在。当“新视野”号探测器在2015年飞过这颗矮行星时，它揭示了令人惊讶的各种地形。一些奇怪的纹理可能来自冰川下降留下的碎冰。

所谓的搓板和沟槽地形包括几公里宽、不到100米高的平行山脊。它们不像地球上人类看到的任何东西。出于这个原因，SETI的奥利弗·怀特和他在加利福尼亚的同事用新视野的地图和图像来说明它们是如何形成的。相关结果最近发表在《自然天文学》杂志上。

研究发现，这些山脊区域与古代构造活动引起的地表断层是一致的。对该地区环形山的分析表明，起伏的山脉形成于大约40亿年前。这是冥王星历史上的早期阶段，只是比附近普特尼克平原的盆地形成要晚。普特尼克平原是这颗矮行星的心形氮冰平原。

先前的研究发现冥王星可能在平原形成之前就有由氮冰形成的冰川。只是氮冰随后升华，从固态变成气态，并在更冷的平原上凝结。

怀特说，这些山脊区域是冰川曾经广泛分布在冥王星上的证据。他和他的同事认为搓板和沟槽地形是由大块水冰组成的。由于构造活动，这些水冰脱离了冥王星的外壳。因为水冰没有氮密度大，它们可以漂浮在冰川上，然后随着冰川的消退而保持不变。

山脊区域的大小和形状与冥王星其他地方的凹痕地形相似。这些地形是在氮冰升华时形成的，所以研究人员认为这两个奇怪的景观可能是相关的。

“大面积的水和冰四处漂流，一旦它们撞上这些锯齿状的‘墙’，就会滑下来。”怀特说，“最终，氮冰升华了，所以充满凹痕的水冰物质被留了下来，分散在景观中。”

(宗华)

相关文件信息:DOI:10.1038/s 11550-018-0592-z

中国科学新闻(2018-115，第二版国际)