研究发现让番茄产量翻倍的基因

研究发现了使番茄产量翻倍的基因。资料来源:lippmanelab/cshl

植物遗传学家已经找到了一种将番茄产量提高近一倍的方法。尽管大多数人主要关心玉米或番茄的大小和味道，但育种者也关心这些植物如何生长，例如茎的分枝模式，这可能会极大地影响果实的数量，或者收获果实的难度。

对于水稻、大麦和小麦，早期的农民会让开花的茎干长出更多的枝条，这样每株植物就可以产出更多的谷物。然而，西红柿的枝干仍然像它们的野生祖先——先开花，然后果实沿着藤蔓末端呈之字形排列。这是因为育种者在改善其他性状的同时增加了分枝，并且花的数量增加得如此之多，以至于大多数花在形成果实之前就已经脱落了。

通过研究番茄植物的突变物种，研究人员发现了可以使它们分化成多个分支的基因。这些基因和相关基因也与开花和果实成熟有关。其中一个基因非常古老，可以追溯到8000多年前美国印第安人驯化番茄植物的时候。该基因使绿叶能够“覆盖”番茄果实的顶部，这样它就可以长得更大。另一个基因，无缝2号，是20世纪出现的一个突变体，可以使茎和果实之间的连接更加平滑和牢固。无连接2也能让农民更容易收获水果。

通过改变这些基因，研究人员发现他们可以生产出在正确的地方分枝的樱桃番茄，从而使产量翻倍。相关论文最近发表在《细胞》杂志上。

这项研究朝着了解番茄基因迈出了新的一步。但问题是:这些樱桃番茄有多好？(唐毅宸)