美国拟将3D打印机送上太空制造工具

美国宇航局计划明年向国际空间站发送一台特殊的3D打印机，为宇航员打印必要的工具和部件。美国宇航局空间3D打印机项目主任尼基·沃克·海泽说，3D打印机可以大大提高宇航员的工作效率，给他们的工作和生活带来便利。

美联社9月29日报道称，美国宇航局今年早些时候与硅谷企业“太空制造”签署了一份合同，雇佣后者设计并制造一台适用于太空的3D打印机。

“太空制造”说太空3D打印机不比鞋盒大，完全被金属外壳包裹着。用户可以通过它前面的玻璃层看到它的“真面目”。预计打印机将为国际空间站打印大约30%的备件和一系列工具。

如今，3D打印技术的应用越来越广泛。根据原始数字图像，它通过将材料堆叠几百万次而形成三维物体。这项技术的粉丝们已经使用3D打印机制作了各种各样的东西，包括塑料玩具和枪支。

然而，与传统3D打印机相比，空间3D打印机面临着更大的挑战。

这台打印机能否承受航天飞机发射的巨大压力，能否在失重状态下正常工作，是研究人员必须考虑的问题。

今年早些时候，“太空制造”通过了马歇尔太空中心3D打印机的电池测试。更严峻的考验将在明年秋天到来，届时太空3D打印机将与美国太空探索技术公司发射的无人货船一起飞往国际空间站。

美联社报道，“太空制造”可能会向空间站发送几台微型打印机，分别测试它们的工作能力和准确性。