象鼻新用：长途觅食

资料来源:RICHARD DU TOIT/MINDEN PICTURES

大象的鼻子相当于瑞士军刀的附件:它被用来呼吸、交流甚至举起物体。现在，一项新的研究发现了它的另一种用途——远距离嗅食物。

研究人员早就知道大象和其他食草哺乳动物用眼睛寻找食物。但是在南非贝拉附近的大象探索中心工作的科学家们想知道大象的鼻子是否能做同样的事情。因此，他们收集了11种野生非洲象食用的植物，其中6种为这些动物所喜爱，而另外5种对它们没有吸引力。

在一个实验中，大象必须利用它们的嗅觉来选择隐藏在黑色塑料盒中的两个小植物样本。当另一种选择不受欢迎的植物时，大象倾向于选择它们喜欢的植物。但是如果这两种植物都是它们喜欢或不喜欢的食物，大象将很难选择。

在第二个实验中，大象被放置在一个Y型迷宫中，在两个7米长的树枝的两端各有一种不同的植物。研究人员在最近发表在《动物行为》杂志上的一份报告中说，在这种情况下，他们总是会选择自己喜欢的植物，而不是不喜欢的植物。他们甚至可以区分那些在爱与恨的范围内紧密相连的植物。

研究人员写道，结果显示非洲象可以从远处察觉植物的气味，用它们的鼻子导航并找到享用晚餐的最佳地点。(冯伟伟)

相关论文信息:DOI:10.1126/science.aav0017

中国科学新闻(2018-08-13，第二版国际)