美洲第一条狗去哪儿了？

资料来源:DARYA PONOMARYOVA

当19世纪的博物学家和探险家约翰·詹姆斯·奥杜邦第一次见到美洲土著狗时，他对它们狼一样的外表感到震惊。这些动物又高又壮。它们不吠叫，而是嚎叫。“如果我在森林里遇到他们，我一定会杀了他们。”奥杜邦说。

今天，这些狗和它们的亲属无处可寻，它们的遗传基因已经从所有现存犬科动物的基因组中消失了。现在，从这些古代动物身上提取的DNA揭示了美国第一批狗的起源以及它们是如何消失的。

“这是一项伟大的研究。”堪萨斯大学的人类遗传学家詹妮弗·拉夫说。这项研究提供了新的证据，证明第一批来到美国的人没有带狗。相反，这些动物可能在几千年后才出现。

在20世纪60年代和70年代，考古学家在伊利诺斯州西部挖掘了两处遗址。古代狩猎采集者从附近的河流中采集贝类，并在周围的森林中猎鹿。这些人似乎也埋葬了他们的狗:一只在史迪威二世被发现，四只在科斯特被发现。

研究人员在bioRxiv服务器上发表的一份报告中说，对这些骨头的放射性碳分析显示，它们大约有10，000年的历史，所以这些狗是美国已知最古老的狗。它们也是世界上最古老的单身犬墓。

安吉拉·佩里是这项研究的主要作者，也是英国达勒姆大学的动物考古学家，她说史迪威二世遗址的狗和英国猎犬差不多大，而科斯特遗址的狗更小更瘦。"如果它们都被用作猎犬，这并不奇怪。"但问题是，它们最初是从哪里来的？

最近，发表在《科学》杂志上的另一篇论文可能会给出答案。一个大型国际研究小组已经对71只北美和西伯利亚狗的线粒体DNA进行了测序，包括一只科斯特狗的DNA，它的DNA可以追溯到大约10000到1000年前。当与145只现代和古代狗比较时，他们发现古代美国狗的遗传特征在其他狗身上不存在。

"他们组成自己的团体，有自己的故事。"佩里说。这意味着奥杜邦遇到的狼一样的狗确实在基因上不同于欧洲狗。

该研究小组称，这些狗与9000年前位于西伯利亚大陆以北数百公里的俄罗斯佐霍夫岛的狗关系最为密切。该小组称，这两只狗可能在大约16000年前就有了共同的祖先。此后，美国狗与西伯利亚狗被分开。

人类第一次从亚洲进入阿拉斯加是在大约20，000年前，所以这些狗可能是后来的狩猎采集者带来的。然而，是什么导致这些美国狗在历史上消失了呢？

马萨诸塞州布罗德研究所的遗传学家埃莉诺·卡尔松指出:“考虑到失去的狗的数量，认为这是人类偏好的影响似乎是荒谬的。”在随研究论文发表的一篇文章中，她指出一种传染性癌症导致了这些狗的死亡。

犬传染性性病肿瘤(CTVT)是少数已知的传染性癌症之一。CTVT是一种寄生肿瘤克隆体，可以在交配的狗之间传播。当它出现在一只狗身上时，它会在世界各地流行起来。

这个想法源于一篇论文。该报提到，CTVT起源于8225年前的一只狗，它与美洲土著狗的亲缘关系比与现代欧亚狗的亲缘关系更近。

卡尔松推测肿瘤可能解释了美国狗的消失。虽然CTVT对大多数狗来说不是致命的，但是它们的免疫系统可以识别肿瘤细胞并限制它们。但是这些美国狗的免疫系统可能忽略肿瘤细胞，所以肿瘤在它们身上生长得更快，最终杀死它们或阻止它们交配。

英国剑桥大学的遗传学家、该研究的领导者之一伊丽莎白·默奇森也认为，这是美洲土著狗消失的合理解释。(艺鹭)

中国科学新闻(2017-07-11第二版国际版)