火星为何如此干燥

资料来源:南非统计局/俄罗斯统计局

最近发表在《自然》杂志上的一项研究表明，火星上的沙尘暴不全是灰尘——它们也充满了水。一颗环绕火星的卫星对这些罕见事件如何在较低的高度“捕获”水进行了迄今最详细的测量。这可能有助于揭示火星上异常丰富的水发生了什么。

2018年，有记录以来最大的沙尘暴包围了火星。它的厚度如此之大，以至于太阳无法到达火星表面，导致机遇号探测器“死亡”。外层火星跟踪气体轨道器从轨道上观察到了这场灾难性的风暴。就在日落前和火星日出后，它检查了大气层，以确定沙尘暴如何吸收阳光。

比利时皇家航天航空学会的安·叶小乖·范代尔和他的同事利用这些数据来确定沙尘暴中水的运动。他们发现在风暴之前，大气中有水冰云，但是在火星表面40公里处没有水蒸气。几天后，情况发生了变化。这时，水蒸气出现在海拔40，000米和80，000米的地方，似乎取代了水冰云。

范德尔说，这可能是因为灰尘吸收热量，使大气变暖，并使其循环更加强烈，从而防止了冰云的形成。

研究小组认为，通过观察沙尘暴的形成过程，人们也许能够找出其原因。“我们希望看到沙尘暴开始时发生一些事情。这可以解释沙尘暴发生的原因。”范德尔说。

沙尘暴扩大了大气层，使得包括水蒸气在内的气体更容易逃逸到太空，从而有助于解释为什么火星变得如此不适宜居住。

“我们可以肯定火星过去更潮湿、更温暖，但我们必须知道水去了哪里。”范德尔说。(宗华)

相关文件信息:DOI:10.1038/s 11586-019-1097-3

《中国科学日报》(2019-04-12第二版国际版)